50만원 돈봉투 20개 전달... 검찰, 민주 全大 때 중간책 소환

강화평 前 대전 동구 구의원, 피의자로 조사

2021년 더불어민주당 전당대회 당시 ‘돈 봉투’가 살포됐다는 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 반부패수사2부(김영철 부장검사)는 16일 강화평(38) 전 대전 동구 구의원을 피의자로 불러 조사 중이다.

서울 서초구 서울중앙지검./뉴스1

검찰에 따르면 강씨는 2021년 송영길 당대표 경선 캠프에서 선거 운동을 도우면서 2021년 3월 조택상 전 인천시 정무부시장이 마련한 현금 1000만원을 이정근 전 민주당 사무부총장과 함께 50만원씩 봉투 20개로 나눠 강래구 한국수자원공사 상임감사위원에게 전달한 혐의를 받는다. 검찰은 강래구씨가 이 돈을 캠프 지역본부장 10여명에게 총 900만원을 전달했다고 보고 있다.

강씨는 또 그해 4월 말에도 강래구씨가 지역상황실장의 선거운동을 독려하기 위해 마련한 현금 1000만원을 이정근씨한데 전달하는데도 관여한 혐의를 받는다. 검찰은 이정근씨가 이 돈을 50만원씩 봉투 20개로 쪼개 지역상황실장 20명에게 나눠준 것으로 보고 있다.

검찰은 강씨에 대한 조사에 이어 이 사건에 연루된 나머지 피의자들도 차례로 불러 조사할 계획이다. 검찰은 지난 12일 강씨를 비롯해 민주당 윤관석·이성만 의원, 강래구씨, 이정근 전 민주당 사무부총장, 조택상 전 인천시 정무부시장, 송영길 전 대표의 보좌관 박모씨, 민주당 관계자 강모씨와 허모씨 등 9명을 이 사건과 관련해 피의자로 입건해 압수수색했다. 강씨 등은 2021년 민주당 전당대회 당시 현금 9400만원을 조성해 현역 의원과 당내 인사 40여 명에게 전달했다는 혐의를 받는다. 강씨 등 9명 모두 당시 전당대회에서 당대표에 선출된 송영길 후보 캠프에서 활동했고 송 전 의원은 이 전당대회에서 당대표로 선출됐다. 이 때문에 법조계에서는 “이번 수사의 종착점은 결국 송영길 전 대표가 될 것”이라는 전망이 나온다. 현재 프랑스 파리에 머물고 있는 송 전 대표는 전당대회 돈봉투 살포 의혹에 대해 부인하는 입장이다.

검찰은 당시 윤관석 의원과 강래구씨가 송영길 후보 캠프에서 당내에 돈 봉투를 살포하는 과정을 사실상 주도했다고 파악하고 있는 것으로 알려졌다. 당시 송영길 후보 캠프가 현역 의원, , 캠프 지역본부장, 지역상황실장 등에게 뿌린 현금은 9400만원인데 이 가운데 8000만원을 강래구씨가 마련했다는 것이 지금까지 검찰의 조사 결과라고 한다. 검찰 관계자는 “강씨가 당대표 경선 과정에서 특정 후보 캠프에서 조직을 관리하면서 자기가 지지하는 후보가 당선되도록 하는 역할을 했다고 보면서 수사 중”이라고 했다.

검찰은 윤 의원이 당대표 경선 투표 시작 나흘 전인 2021년 4월 24일 국회의원들의 지지세를 유지하기 위해 강래구씨에게 ‘의원들에게 돈을 뿌릴 필요가 있다’는 취지로 지시·권유했다고 보고 있다고 한다. 당시 강래구씨는 두 차례에 걸쳐 3000만원씩 합계 6000만원을 지인을 통해 마련했다고 한다. 강씨는 3000만원을 2021년 4월 27일 봉투 10개에 300만원씩 나눠 담은 뒤 송영길 전 대표의 보좌관 박씨를 통해 이정근씨에게 전달한 정황을 포착한 것으로 전해졌다. 윤 의원은 이씨를 통해 이 돈을 받아 이튿날 민주당 의원 10명에게 봉투 1개씩을 건넸다고 한다.

같은 날 윤 의원은 강씨와 이정근씨에게 국회의원들에게 줄 돈을 추가로 마련해 달라고 했고, 강씨는 또 지인을 통해 3000만원을 더 만들었다. 이후 강씨는 같은 방식으로 박씨와 이씨를 거쳐 윤 의원에게 300만원씩 담긴 봉투 10개를 전달했다고 한다. 검찰은 윤 의원이 6000만원을 인천과 수도권 소속 현역 의원들에게 건넸다는 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

검찰은 당시 민주당 당대표 경선 과정에서 벌어진 표 매수 정황이 심각하다고 보면서 수사를 확대 중이다. 검찰은 그 과정에서 오고 간 자금의 종착점까지 규명하겠다는 방침인 것으로 알려졌다. 돈을 받은 혐의가 있는 의원들까지 조사하겠다는 뜻이다. 법조계 관계자는 “특정 후보 당선을 위해 불법 정치 자금을 조성하고, 이를 조직적으로 살포한 의혹을 규명해 엄단할 필요가 있다고 검찰이 보는 것”이라고 했다. 수사팀은 최근 검사 6명을 증원했으며, 이 사건을 최대한 신속하게 수사하겠다는 방침이다.

이번 사건은 이정근씨의 휴대전화 녹음 파일에서 시작됐다. 이씨의 휴대전화에서는 3만개가 넘는 녹음 파일이 나왔다고 한다. 이 중 일부는 이 사건 외에 다른 민주당 인사에 대한 수사로 이어졌다. 지난달 불구속 기소된 노웅래 의원의 6000만원 뇌물 수수 및 정치자금법 위반 사건이 그 중 하나다. 또한 검찰이 수사 중인 이정근씨의 CJ그룹 계열사 한국복합물류 취업 청탁 의혹 사건에도 이씨 녹음 파일 일부가 단초가 된 것으로 알려졌다. 이 사건엔 노영민 전 대통령 비서실장 등이 영향력을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 검찰은 민주당 이학영 의원 측 관계자들도 한국복합물류 취업 특혜 사건에 연루된 정황을 포착하고 수사를 확대 중이다.