종전 목표 달성도 불투명한데…탄소 포집·저장 목표 높인 정부

CCUS 통한 탄소 감축 목표 1120만톤으로 90만톤 늘려
국내 상용화 기술 없어…실증사업 日 포집 200톤 불과

414 기후정의파업 참가자들이 지난 14일 오후 세종시 정부세종청사 탄소중립녹색성장위원회 앞에서 에너지 공공성 강화로 에너지 수요 대폭 감축, 에너지 기업들의 초과 이윤 환수 및 탈석탄·탈핵 추진 등 6대 핵심 요구를 촉구하는 집회를 마친 뒤 행진도중 환경부 앞에서 참가자들이 도로위에 누워 정부정책에 항의하는 지구종말 퍼포먼스를 하고 있다. /뉴스1 ⓒ News1 김기남 기자

(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 윤석열 정부의 제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획 달성을 위해 이산화탄소 포집 및 활용(CCUS) 기술 개발의 중요성이 커졌다. 환경·청년단체뿐 아니라 정부 출연 연구기관도 불확실성이 높다고 지적했지만 정부는 탄소중립 달성과 함께 산업경쟁력을 강화하기 위해 민관이 함께 '가보지 않은 길'을 가야 한다는 입장이다.

16일 환경부와 CCUS추진단 등에 따르면 정부는 지난 11일 확정한 탄소중립 계획에 따라 총 1120만톤의 이산화탄소를 CCUS 기술을 활용해 감축할 계획이다. 문재인 정부가 세웠던 기존 국가 온실가스 감축 계획(NDC)보다 90만톤을 더 줄이겠다는 게 목표다.

종전 목표보다 8.7% 늘린 것인데, 사실 기존 CCUS도 달성이 어려운 상황이다.

CCUS는 이산화탄소를 포집해 활용하는 CCU와 이산화탄소를 저장하는 CCS를 통칭하는데, 두 기술 모두 초기단계라 국내에서는 제대로 상용화된 게 없다. CCUS 비율을 늘리는 건 완성된 기술도 없이 도전 목표를 높이는 모양새다.

이영국 한국화학연구원장도 산업계 토론회에서 CCUS 할당량이 증가한 데 대해 "90만톤은 화학연 입장에서는 큰 양이다. 매우 도전적인 수치"라며 "목표 달성이 불투명하다는 우려를 하고 있다"고 밝힌 이유다.

CCUS 확대는 '원천기술'을 개발하고, 정부가 비용과 규제 빗장을 푸는 게 중요하다. 그간 반신반의했던 분야에 과감한 지원을 하겠다는 것인데, 정부 주도로 산업화 시대의 방식으로 K-CCUS 산업 육성을 본격화하는 것이다.

정부는 이번 탄소중립 기본계획을 수립하면서 2030년까지 동해에 일 용량 1000톤급, 서해에는 3000톤급 포집 설비를 실증하겠다는 계획이다.

탄소중립을 추진 중인 주요국가에 비해 한국은 탄소 저장 실증사업 규모가 작았다. 국내 실증 사업은 일 포집 용량 200톤급(보령화력)인데, 각각 일 포집 용량 4800톤과 3000톤씩 실증사업하고 있는 미국이나 캐나다와 비교해 보잘것없는 규모다. 정부는 이에 본격적인 연구·개발에 힘을 싣겠다는 계획이다.

김상협 2050탄소중립녹색성장위원회(탄녹위) 민간위원장. /뉴스1 ⓒ News1 황덕현 기후환경전문기자

이산화탄소를 포집한 뒤에는 이를 심해저 등에 저장해야 한다. 저장한 이산화탄소가 지진이나 해일 등 자연현상에 의해 유출되서는 안 되기 때문에 안정적인 대륙붕이 적합하다. 정부는 부처 공동사업으로 서해 탐사시추를 하고, 동해 가스전 인근을 종합 탐사해 저장소를 확보하겠다는 계획이다. 한반도 인근에 우선 추진하고 있는 저장소는 7억3000만톤 규모다.

이산화탄소를 해외 가스전에 묻는 CCS도 추진 중이다. SK E&S가 호주 기업 산토스 등과 함께 이산화탄소 저장소 개발을 추진 중인 게 대표적이다. SK E&S는 액화 이산화탄소를 호주 다윈 지역에 하역한 뒤 동티모르 해상 가스전에 영구 저장하는 프로젝트를 진행하고 있다.

다만 이 과정에서 원주민과 갈등이나 기술적 안정성 등은 풀어가야 할 숙제다.

정부는 이 과정에서 이산화탄소 포집, 수송, 저장 기술력을 갖춘 국내 기업이 탄소중립 산업을 토대로 신성장 동력을 가지게 하겠다는 계획이다. 이를테면 GS건설이나 포스코E&C와 GS건설은 이산화탄소 포집을, 포스코나 HMM 등은 수송선 건조를, SK어스온이나 한국가스공사 등은 저장 기술을 개발해 해외에서 수주를 하게끔 하는 것이다.

CCS 기술은 화학연구원과 한국생산기술연구원 등 정부출연연구기관을 통해 개발 중이다. 화학연은 '무포집·저농도 이산화탄소 전환 통합 공정'을, 에너지연구원은 '포집전환동시반응 메탄올 생산 기술' 등을 테스트 중이다.

이런 과정에 대한 법·제도 역시 뒷받침돼야 한다. 미국은 전기차 보조금 관련 법안으로 알려진 인플레이션감소법(IRA)을 통해 CCS 실증을 더 확대하고 있다. '자원 강국' 호주도 진보적으로 이산화탄소 저장 관련 규제를 간소화했다.

김선태 기후변화센터 연구원은 국제에너지기구(IEA)의 에너지기술전망 중 CCUS 기술의 '성숙도별 정책 수단'을 들어 개발부터 활용까지 국내 실정에 맞는 정책을 추가 수립해야 한다고 제언했다.

CCUS 지원과 관련해서는 이철규 국민의힘 의원이 발의한 이산화탄소 포집･수송･저장 및 활용에 관한 법률안이 계류 중이다.

ace@news1.kr