美 유출 기밀문서 "중국 정찰풍선, 많게는 4개 더 있었다"

"격추 이전 다른 정찰풍선, 미 항모전단 상공 비행·남중국해 추락"

중국 정찰풍선 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 유한주 기자 = 미국 정보 당국이 올해 2월 미국 영공을 침범해 미·중간 긴장을 고조시킨 중국 정찰풍선과 비슷한 물체를 최대 4개 더 인지하고 있었다는 내용이 최근 유출된 미 정부 문건에서 새로 드러났다고 미 일간 워싱턴포스트(WP)가 14일(현지시간) 보도했다.

이같은 주장은 전날 기밀 유출 혐의로 체포된 미 공군 주 방위군 소속 잭 테세이라(21) 일병이 온라인 채팅 서비스 디스코드에 유출한 것으로 추정되는 문건에 담겼다.

미 국가지리정보국(NGA)이 2월 15일자로 작성한 것으로 적힌 한 보고서를 보면, 미 정보 당국이 '킬린-23'이라고 부르는 중국 정찰풍선과 함께 '벌저-21'과 '아카르도-21'로 이름 붙인 이전의 풍선에 대한 평가가 담겨 있다.

2월 15일은 미국이 2월 4일 동부 해안 상공에서 중국 정찰풍선을 격추한 이후 10여 일 지난 시점이다.

또 다른 보고서에는 다른 정찰풍선이 미 항공모함전단 상공을 비행했으며, 또 다른 정찰풍선 1개도 앞서 하늘을 날다가 남중국해에 추락한 적이 있다는 설명이 담겼다. 이들 정찰풍선의 이름과 발사 날짜는 보고서에 적혀 있지 않다.

2월 격추된 정찰풍선 외에 2∼4개의 다른 풍선의 존재를 미 당국이 인지하고 있었다는 뜻이 된다.

'벌저-21'이라고 이름 붙은 풍선은 2021년 12월부터 지난해 5월까지 전 세계를 비행했고 정교한 감시 장비를 탑재하고 있었다고 보고서에 적혀 있다.

줌 기능이 있는 풀 모션 비디오(FMV) 장비를 갖춰 고해상도 데이터 수집 등 강력한 감시 기능이 있고, 미국 제재 대상에 오른 중국 정찰풍선 개발사인 EMAST와 연관성을 보여주는 내용도 담겨 있다.

'아카르도-21'은 '벌저-21'과 비슷한 장비에 더해 짐벌 센서도 탑재한 것으로 파악됐다.

보고서에는 '킬린-23'이 합성개구레이더(SAR) 등 정교한 정찰 시스템을 갖췄는데, 미 정부는 이를 격추한 지 일주일이 넘도록 여기에 탑재된 수많은 안테나나 센서의 정체를 완전히 파악하지 못했다고 적혀 있다.

'킬린-23'에 탑재된 물체를 자세히 촬영한 사진도 담겼다.

보고서는 킬린-23에 탑재된 태양광 패널이 최대 전력 1만와트를 생산할 수 있다면서 이는 감시 기능을 수행하기에 충분한 양이라고 설명했다.

이들 풍선의 이름은 도널드 킬린, 제임스 화이티 벌저, 토니 아카르도 등 악명 높은 범죄자 이름을 딴 것으로 보인다고 익명의 미 당국자는 전했다.

이 보고서에 적힌 대로 정찰풍선이 항모전단 상공을 비행했다면 미 공화당이 의회에서 중국의 첩보활동을 감지하지 못했다며 조 바이든 행정부를 질타하고 있는 상황에서 더한 의구심이 제기될 것이라고 WP는 지적했다.

통신망 도·감청으로 수집한 정보로 보이는 또 다른 보고서는 지난 1월 중국 정찰풍선의 미 상공 침범이 중국 정부에 당혹감을 안겼을 가능성을 제기한다.

보고서에 따르면 정찰풍선 프로그램에 대한 강력한 고위급 감독이 부족한 중국 군 내부에서 미 상공 침범에 관한 보고가 제대로 이뤄지지 않았으며 중국 정부 내 일각에서는 중국 외교부의 대응이 형편없어 위기를 키웠다는 시각이 있었다는 것이다.

미 국방부와 DNI는 이와 같은 유출 문건들에 대한 언급을 거절했다.

hanju@yna.co.kr

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