고성장 바이오플라스틱 시장 잡는다…LG화학, 美 업체와 맞손

LG화학의 친환경 브랜드 ‘렛제로(LETZero)’가 적용된 친환경 소재 제품. 사진=LG화학 제공

LG화학이 바이오 원료를 기반으로 한 플라스틱 사업 확대에 나선다.

LG화학은 4월 13일 북미 친환경 연료전문업체 지보(Gevo)와 2026년까지 바이오 프로필렌을 상업화하기 위한 공동 연구 개발을 체결했다고 밝혔다. 지보에서 바이오 에탄올로 프로필렌을 만드는 기술을 제공하면 LG화학은 공동 연구 개발 및 공장 구축을 통해 상업화에 나선다.

지보는 식물성 기반의 다양한 원료로 지속 가능항공유(SAF)와 바이오 플라스틱 생산에 필요한 원천 기술을 보유한 친환경 에너지 기업이다.
 
현재 옥수수와 사탕수수 등에서 발효 생산된 바이오 에탄올로 에틸렌을 만드는 기술은 상업화 돼 있다. 하지만 바이오 프로필렌을 생산하는 ETO(Ethanol to Olefin)기술을 상업화하는 것은 처음이다.

바이오 프로필렌이 개발되면 LG화학은 바닥재, 기저귀, 자동차 내외장재 등을 만드는 고객사에 100% 바이오 기반의 제품을 공급할 수 있다. 기존 제품보다 90% 이상 탄소저감 효과도 예상된다.

글로벌 시장조사기관인 노바 연구소에 따르면 2023년 바이오 원료 기반 플라스틱 생산 규모는 450만톤으로 2027년까지 연평균 14%의 성장이 예상된다. LG화학은 친환경 중심의 사업을 강화하기 위해 충남 당진시에 열분해유 공장을 착공하고, 재활용 플라스틱을 활용한 친환경 리모컨, 셋톱박스 등의 원료를 공급해 탄소 중립 및 자원 선순환 활동에 집중하고 있다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “바이오 원료 중심의 사업포트폴리오 강화로 미래 지속 가능한 친환경 사업을 지속 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com