'與 윤리위' 재가동 초읽기…'김재원 징계' 현실화하나

늦어도 내주엔 인선 마무리…'1호 안건' 김재원 징계 전망
이미 수위 고심 기류…말 아끼는 황정근 "답 하기 어려워"

국민의힘 신임 윤리위원장으로 인선된 황정근 변호사. 2022.6.21/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 조소영 노선웅 기자 = 국민의힘이 13일 당 윤리위원장으로 황정근 변호사를 공식 선임함으로써 윤리위 재가동이 초읽기에 들어갔다. 늦어도 내주에는 위원 인선이 마무리될 것이란 예측 속 윤리위 '1호 안건'은 김재원 최고위원에 대한 징계 여부가 될 것이란 전망이다. 김 최고위원에 대한 징계 현실화에 대해선 관측이 엇갈리지만 당 안팎의 분위기가 심상치 않은 만큼 사실상 징계 수위 문제만이 남았다는 말이 나온다.

이날 국민의힘 지도부는 김기현 대표 주재 최고위원회의에서 황 변호사를 윤리위원장으로 선임하는 안을 의결했다. 김 대표와 사법연수원 동기(15기)인 황 변호사는 정치법(선거·국회·정치자금법) 전문가로 알려져 있으며, 이준석 전 대표의 효력정지 가처분 신청 사건에서 국민의힘 측 소송대리인 등을 지냈다.

이외에도 황 변호사가 박근혜 전 대통령 탄핵 심판 사건에서 국회 측 대리인단을 이끄는 등 당이 고비일 때마다 역할을 했던 점이 윤리위원장 인선에 영향을 끼친 것으로 전해졌다. 황 변호사는 현 정부에서 행정안전부 '경찰 제도 개선 자문위원회' 공동 위원장으로도 일했다.

'황정근 윤리위'는 늦어도 내주에는 구성을 끝마칠 것으로 예상된다. 당헌에 따르면 국민의힘 윤리위는 당 대표가 최고위 의결을 거쳐 9인 이내로 구성하며, 위원장을 포함한 위원의 3분의 2(6명) 이상은 당외 인사로 채우도록 돼 있다. 김 대표를 비롯한 지도부와 황 위원장은 위원 인선을 고심 중인 것으로 전해졌다.

당 안팎에선 '황정근 윤리위'의 첫 안건을 김 최고위원에 대한 징계 건으로 보고 있다. 5·18 정신 헌법 전문 반영 불가, 전광훈 사랑제일교회 목사에 대한 '우파 천하통일', 제주 4·3을 두고 광복절보다 '격 낮은 기념일' 등의 발언 논란으로 현재 한 달간 최고위 참석 및 언론 출연을 중단 중인 김 최고위원에 대한 당 내외 시선은 싸늘하다.

전날(12일) 정우택 의원은 당대표 및 최고위원·중진의원 연석회의에서 "집권 여당의 품격에 맞는 언행을 해야 한다"며 "이런 언행이 이뤄지지 못하면 결국 현장에서 뛰는 당원들이 힘들어 하고, 그래서 이런 것에 대해 엄격한 조치를 이제는 취해야 한다고 제안한다"고 말했다.

정진석 전 비상대책위원장도 "지도부로서 신상필벌을 분명히 하는 것은 당연히 해야 하는 일"이라며 "읍참마속을 해야 할 일이 발생했다면 주저하면 안 된다. 단칼에 해치우지 않으면 앞으로 전진할 수가 없으니 절대로 주저하는 모습을 보여서는 안 된다"고 했다.

김기현 국민의힘 대표와 김재원 최고위원. 2023.3.13/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자

이날(13일) 김 대표는 사전 최고위에서 지도부를 향해 또 한 번 '말조심'을 당부한 것으로 전해졌다. 22대 총선이 1년여 밖에 남지 않은 점도 김 최고위원에 대한 강경 여론에 힘을 싣는 분위기다. 내년 총선에서 여권의 입지를 단단히 함으로써 국정운영 드라이브를 강하게 걸어야 하는 대통령실 또한 김 최고위원을 두고 '이(자숙 등) 정도로는 안 된다'는 기류가 강한 모습이다.

김 최고위원에 대한 징계 현실화에 대해선 전망이 엇갈린다. 김용태 전 최고위원은 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에서 징계를 받을 가능성이 없다고 본다면서 "김 최고위원을 (징계)하게 되면 연립 일차방정식이라 태영호 의원이나 조수진 의원은 어떻게 할지 징계 형평성을 따져볼 것"이라며 "결과적으로 비대위로 갈 가능성에 대한 얘기가 계속 나올 것이기 때문에 징계가 어렵지 않나 (싶다)"라고 했다.

반면 유상범 수석대변인은 같은 날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "결국 여론이 가장 중요한 부분 아니겠나"라며 "당내에서도 여러 가지 강경한 의견들이 있는 것은 사실이다. 결국은 당 대표가 임명한 윤리위원장이 그 부분에 대해 합리적으로 결정할 것으로 생각한다"고 했다.

그는 이어 "과거 당 윤리위(이양희 위원장)는 정말 독립적으로 운영했는데, 윤리위가 개최될 때마다 현장에 참석해서 내 의견을 개진했지, 그전에는 이 위원장과 단 한 번도 어떤 사안에 대해 논의한 바가 없다"며 "이건 객관성을 보장하기 위해서인데, (이번에도) 그렇게 진행이 될 것"이라고 말했다.

김 대표 또한 이날 기자들과 만나 "윤리위는 독자적으로 안건을 상정하고 진행하지, 당 대표는 그에 관여할 수 없다"며 "윤리위에서 알아서, 독립적으로 판단할 것으로 예상한다"고 말을 아꼈다.

다만 당 기류는 이미 징계에 무게를 두고, 수위를 고심하는 것으로 전해진다. 애매한 징계는 민심의 반감을 살 수 있다는 지적 속 당원권 정지와 같은 수위 높은 징계는 자칫 '두 번째 이준석 전 대표'를 만들 수 있다는 우려도 있는 것으로 알려졌다.

아울러 윤리위는 형평성 차원에서라도 김 최고위원 외 태영호(제주 4·3 사건 김일성 지시설)·조수진 최고위원(밥 한 공기 다 비우기 운동), 김영환 충북·김진태 강원도지사(산불 때 술자리 참석 및 골프 연습) 등에 대해서도 살필 것으로 예상된다.

한편 황 신임 윤리위원장은 뉴스1과의 통화에서 윤리위원 인선, 상정 안건 등에 있어 모두 말을 아꼈다. 그는 "윤리위 구성을 마치고 나면 어떤 일이 있었는지 얘기를 들어봐야 할 것"이라며 "지금은 답을 하기가 어렵다"고 했다.

cho11757@news1.kr