SKT, AI 글로벌 사업 속도…'클로바 아버지' 정석근 영입

SK텔레콤 아메리카 대표 선임
글로벌 신사업 발굴·투자 확대

정석근 SK텔레콤 아메리카 신임 대표

네이버와 라인의 공동 인공지능(AI) 브랜드 '클로바'를 총괄해온 정석근 네이버클라우드 최고전략책임자(CSO·전 네이버클로바 CIC 대표)가 SK텔레콤 아메리카(SKTA) 대표로 낙점된 것으로 확인됐다. 국내외 빅테크 기업 간 AI 및 신사업 경쟁이 치열한 가운데 'AI 컴퍼니'를 기치로 내건 SKT는 정 대표를 전격 영입, 글로벌 신사업 발굴 및 투자를 더욱 가속화할 것으로 전망된다.

■SKTA, AI 전문가 정석근 영입

13일 업계에 따르면 정 CSO는 이달 초 SKTA 대표로 영입됐다. SKTA는 북미를 비롯해 글로벌 시장에서 ICT 관련 상품 및 서비스 협력은 물론 글로벌 투자 및 제휴사업을 하는 SKT 자회사다. AI는 물론 통신, 미디어, 커머스, 보안, 모빌리티 전 분야에 걸쳐 글로벌 비즈니스에 투자하고 있다. SKT 관계자는 "정 대표는 글로벌 비즈니스 및 투자를 담당하는 SKTA에서 활동할 예정"이라고 밝혔다.

이니시스 창업멤버인 정 대표는 IDG 벤처스코리아 투자심사역, 에이티넘인베스트먼트 이사, NHN인베스트먼트 파트너 등을 거쳐 지난 2017년 5월 네이버에 합류했다. '리틀 이해진'으로 불리는 신중호 일본 Z홀딩스 대표이사 겸 최고제품책임자(GCPO)의 신임이 두터운 것으로 전해진 정 대표는 라인벤처스 이사와 네이버클로바 CIC 대표를 맡아 한국과 일본에서 클로바 비즈니스 등 기업용AI(AI B2B) 사업 및 서비스 기획을 총괄했다.

■SKT, 글로벌 AI 전략 가속화

정 대표는 또 네이버의 초대규모 AI(LLM)인 '하이퍼클로바'를 각 서비스 및 사업에 적용하는 역할을 주도한 것으로 전해졌다.

하지만 정 CSO가 대표를 맡았던 네이버 사내독립기업(CIC) 클로바는 네이버 자회사인 네이버클라우드 중심으로 통합되고 있다. AI B2B 사업전략 일환으로 네이버 AI 및 B2B 사업조직이 모두 네이버클라우드 중심으로 뭉쳐 '팀 네이버' 시너지를 낸다는 목표에서다.

양사 내부사정에 정통한 한 관계자는 "정 대표는 기술개발보다는 기술을 사업화하는 비즈니스 감각이 뛰어난 인물"이라며 "최태원 SK그룹 회장을 비롯해 유영상 SKT 사장 등이 AI 컴퍼니 및 글로벌 신사업에 주력하고 있는 상황에서 정 대표를 전격 영입한 것으로 안다"고 전했다. 특히 SKT가 지난해 5월 한국어 거대 언어모델을 기업·소비자간거래(B2C) 분야에 상용화한 AI 서비스 '에이닷'의 글로벌 진출에 속도를 내고 있다는 점에서 정 대표 AI 상용화 노하우가 빛을 발휘할 것이란 기대를 모으고 있다.

앞서 유영상 SKT 사장도 최고의 기술력을 가진 AI 테크기업과 동맹을 맺고 글로벌 무대에서 빅테크들과 경쟁하겠다고 선언, 'K-AI 얼라이언스'를 구축했기 때문이다. 현재 K-AI 얼라이언스에는 팬텀AI, 사피온, 베스핀글로벌, 몰로코, 코난테크놀로지, 스윗, 투아트 등이 합류했던 상황이다.

한편 정 대표가 SKTA로 이동하면서 네이버클라우드 CSO 자리는 당분간 공석으로 유지될 것으로 보인다. 네이버 관계자는 "초대규모 AI 조직을 신설하는 등 조직변경이 있었다"면서 "네이버클라우드에도 AI 이노베이션이 설립된 만큼 AI 선행연구 및 글로벌 상용화에 주력할 것"이라고 전했다.