[단독] 주성엔지니어링, 글로벌 스마트폰 제조사와 차세대 디스플레이 협력

플렉시블·투명OLED 등 양산
주성 ALD 장비 없인 불가능
태블릿PC 등에 적용 전망
비메모리 반도체 증착 장비
“고객다변화 사활” 승부수

주성엔지니어링이 글로벌 스마트폰·태블릿 제조사와 손잡고 차세대 디스플레이 분야 협력에 나선다. 플렉시블, 투명OLED 등 최근 기술 경쟁이 불붙은 차세대 디스플레이 제조에서 이 회사가 독보적 경쟁력을 지닌 ‘원자층증착(ALD)’ 방식을 앞세워 ‘초격차’를 내겠다는 전략이다.

주력 사업인 반도체 공정용 증착 장비도 새로운 고객사에 본격 납품을 앞두고 있다. 어플라이드머티리얼즈(AMAT), 램리서치, 도쿄일렉트론(TEL) 등 반도체 전공정 장비 전통 강호들과 경쟁하기 위해 기술력 고도화와 고객사 다변화로 승부수를 던진 것으로 풀이된다.

황철주 주성엔지니어링 회장은 13일 서울 여의도에서 열린 창립 30주년 기업설명회에서 매일경제신문과 인터뷰하면서 “ALD 기반의 차세대 디스플레이용 장비 개발이 상당 부분 완료됐다”며 “올해 안으로 글로벌 스마트폰 및 디스플레이 업체와 가시적인 협력 성과를 만들어낼 것으로 기대하고 있다”고 전했다.

ALD는 반도체 공정에서 웨이퍼(반도체 원판)를 특수물질로 균일하게 코팅하는 기술이다. 원자 두께의 미세한 막을 씌우는 ALD는 갈수록 미세화하는 반도체 공정에서 얇고 정교한 코팅을 가능하게 한다. 반도체에서 먼저 상용화된 ALD 공법은 향후 디스플레이 양산에도 도입될 것으로 전망된다.

차세대 디스플레이는 스마트폰용 OLED를 넘어 점차 영역을 확대하고 있다. 앞서 삼성디스플레이는 지난 4일 8.6세대 IT용 OLED 생산라인 구축에 2026년까지 4조1000억원을 투자하기로 했다. 애플의 주요 부품사인 LG디스플레이의 ALD 공법 도입 역시 대규모 투자를 결정한 삼성디스플레이와의 차별화를 위한 전략으로 풀이된다. LG디스플레이는 고객사의 요청에 따라 향후 투자 규모를 정한 뒤 장비 도입에 나설 전망이다.

주성엔지니어링이 디스플레이용 ALD 장비에 공을 들이고 있는 것은 향후 차세대 디스플레이에서 고품질 박막 구현을 위해선 ALD 기술이 핵심 역할을 할 수밖에 없기 때문이다. 특히 현재 OLED는 유기물을 증착하고 있으나, 디스플레이 업계에서는 무기물을 증착하는 무기발광디스플레이(ILED) 개발이 활발히 이뤄지고 있다. ILED는 OLED 대비 밝기와 수명 등이 더 뛰어나다.

황 회장은 “이 무기물을 ALD 방식으로 증착하는 기술 개발이 완성 단계에 와 있다”며 “8세대 및 8.5세대 디스플레이 양산에도 투입할 수 있는 ALD 장비 개발 및 상용화는 주성엔지니어링이 세계 최초”라고 강조했다. 황 회장은 이어 “화폐처럼 구겨지고 물에 씻겨도 훼손되지 않는 디스플레이가 앞으로 대세가 될 것”이라며 “디스플레이는 ALD 장비가 아니면 더 이상 진보가 어렵다는 게 규명된 만큼 글로벌 스마트폰 제조사를 고객사로 둔 국내 디스플레이 업체의 보완투자에는 앞으로 우리 장비가 거의 들어갈 것”이라고 강조했다.

황 회장은 “그동안 세계 유일이자 최고 수준의 기술을 확보하고도 고객사 다변화가 힘들었던 건 신뢰가 부족했기 때문”이라며 “지난 30년간 혁신을 거듭하며 입증한 경쟁력으로 이제는 전 세계 모든 기업들에게 신뢰를 축적한 만큼 특정 기업을 통해 성장하지 않고 모든 기업과 공동개발 등 협력을 활발히 하겠다”고 포부를 밝혔다.