[기고] YTN 인수전 가열되는 진짜 이유는

지난해 기획재정부가 14조5000억원 규모의 공공기관 자산 매각 계획을 발표하면서 한전KDN과 한국마사회가 보유하고 있는 YTN 지분도 매각 대상에 포함시켰다. 이에 따라 한전KDN과 마사회는 이사회를 열고 YTN 지분의 매각 처분을 의결했다. 그렇게 YTN 민영화는 현실이 되고 말았다.

YTN 민영화가 현실화되자 여러 신문사와 방송사, 기업이 보도전문채널 YTN 인수전에 뛰어들어 물밑에서 경쟁을 펼치고 있다는 소문이 무성하다. 그렇다면 왜 언론사와 방송사, 기업은 보도전문채널 YTN 인수에 눈독을 들이고 있는 것일까? 그 이유를 알기 위해서는 YTN 역사를 되돌아볼 필요가 있다.

1995년 개국한 YTN은 개국 후 곧바로 심각한 경영난을 겪게 됐는데, 당시 YTN 최대주주였던 연합뉴스(당시 이름은 연합통신)는 증자 여력이 없다며 YTN 포기를 선언했다. 그러자 1997년 9월 한국전력 자회사였던 한전KDN(당시 한전정보네트워크)이 증자에 참여해 YTN 주식 90만주를 소유하면서 YTN 대주주 자리에 오르게 됐다. 결국 경영위기에 빠진 언론사를 구제하기 위해 공기업 자금이 투입된 것이다. 그 후 마사회, 한국담배인삼공사 등 공기업이 증자에 참여하면서 YTN의 경영위기 극복에 힘을 보탰다.

이처럼 1997년 당시 자본잠식 상태의 YTN을 회생시키고 구제하기 위해 정부가 사기업이 아닌 공기업 자금을 투입한 것은 YTN이 보도전문채널로서 공적 기능을 유지하게 할 필요가 있었기 때문이다.

1997년 자본잠식 상태에서 공기업들의 지속적인 자금 투입으로 성장한 YTN은 현재 남산에 있는 서울타워와 상암동 본사 뉴스퀘어, 1000억원대 유보자금, 주식 시가총액 등 자산 가치만 약 7000억원이 넘는 언론사로 성장했다. 이뿐만 아니라 YTN은 보도전문 TV채널이면서 유일한 보도전문 라디오방송과 YTN사이언스 등 케이블채널, 그리고 DMB 방송을 소유하고 있는 사업자다. 나아가 보도전문채널은 다른 지상파 방송사와 달리 미디어렙 없이 광고 영업을 직접 할 수 있다는 장점이 있고, 의무 재전송 대상이기 때문에 전국 어디서나 시청이 가능한 채널이기도 하다. 특히 YTN 케이블채널인 YTN사이언스는 과학기술정보통신부 산하 한국과학창의재단의 방송채널사업 위탁사업자로 과학기술진흥기금 등 공적기금을 지원받고 있는 상황이다.

결국 민영화를 통해 YTN의 최대주주가 된다는 건 이러한 어마어마한 혜택을 누리게 된다는 것을 의미한다. 서울타워와 뉴스퀘어 같은 부동산 자산에 정부 사업 위탁까지 받게 되면서 공적 서비스가 민간 사업자에게 고스란히 넘어가는 꼴이 되는 것이다. 이러한 이유 때문에 신문사와 방송사, 그리고 기업이 YTN 인수에 적극 나서고 있는 것이다. 일반적으로 공공기관 지분은 대개 시장가보다 값싼 가격에 매각될 여지가 크다. 이 말은 매수자 입장에선 이윤 측면에서 손해 보는 장사가 아니라는 말이다.

이처럼 경제적 잇속을 챙기기 위해 YTN 인수에 나서는 장사치를 걸러내려면 지금까지 YTN에 지원됐던 공적 지원을 이번 민영화 과정에서 모두 없애야 할 것이다. 그래야만 진정으로 YTN이 공적 역할을 수행할 수 있도록 보장하는 사업자가 나타날 수 있을 것이다.

[최진봉 성공회대 신문방송학과 교수]