방사청, 美보잉과 "미래전 대비 '게임체인저'급 무기 공동 개발"

'첨단 무기체계 공동 연구개발 MOU' 체결
개별 절충교역 통합해 추진, 연내 프로젝트 선정
"생산·마케팅도 함께… 해외시장 공동 진출"

[파이낸셜뉴스]

2030년 미래 전투기 F/A-XX 6세대 전투기. 사진=미국 보잉사 제공

방위사업청이 미국 항공기 제조 전문업체이자 대형 방산업체 보잉사와 손잡고 미래 전쟁에 대비하는 첨단 무기체계 연구개발에 나선다.

13일 엄동환 방사청장은 이날 오후 정부과천청사에서 시어도어 콜버트 보잉 방산 최고경영자(CEO)와 '첨단무기체계 공동 연구개발 양해각서'(MOU)를 체결하고 미래전에 대비한 '게임체인저'급 무기체계 연구개발에 나설 계획이라고 밝혔다.

방사청은 이번 MOU 체결을 계기로 국방기술 경쟁력 확보와 방산수출 확대의 선순환 구조를 마련하기 위해 앞으로 양측 인사들이 참여하는 고위급 위원회와 실무급 협의체를 구성, 첨단무기체계 공동 연구개발을 "실효성 있게" 추진해간다는 방침이다.

이들 위원회 및 협의체엔 우리 측에선 방사청 관련부서와 국방과학연구소(ADD)·국방기술진흥연구소 등 연구기관, 육·해·공군, 그리고 보잉에선 국제사업개발 및 방산전략 부문, 각 플랫폼 개발부서 등이 참여할 예정이다.

또 방사청과 보잉 양측은 연내 인공지능(AI)·무인체계·레이저 등 4차 산업혁명 기반 신기술을 활용한 미래 전장 핵심전력 중심의 프로젝트를 선정해 추진할 계획이다. 양측은 공동 연구개발을 넘어 생산·마케팅 활동도 함께하기로 했다.

방사청은 이번 보잉과의 첨단무기체계 공동 연구개발은 앞으로 무기체계 도입사업 과정에서 '절충교역'을 기반으로 추진될 예정이라고 설명했다.

'절충교역'이란 해외 계약 상대국이나 기업의 무기 등을 수입하면서 관련 기술 이전 또는 국산 무기·부품 수출 등 반대급부를 요구하는 교역 형태를 말한다.

방사청은 "이번 MOU엔 양측이 '상호 협력관계를 구축하고 미래 전장을 주도할 첨단무기체계를 공동 연구개발해 글로벌 방산시장에 함께 진출하자'는 강력한 의지를 담겨 있다"고 의미를 부여했다.

콜버트 CEO는 "보잉은 지난 70년간 한국 정부·기업들과 파트너 관계를 구축하고 발전시키는데 전념해왔다"며 "이번 MOU는 한미동맹을 지원하기 위한 전략적 파트너십을 구축한다는 보잉과 방사청의 공통 관심사와 부합한다"고 평가했다.

엄 청장도 "이번 MOU 체결이 국방·산업분야에 지속적인 대규모 부가가치를 창출함은 물론, 방위산업 생태계에 전반적으로 긍정적인 영향을 줄 것"이라며 특히 "전략적 육성이 필요한 방산 중소기업들이 첨단무기체계 초기 개발단계부터 보잉의 글로벌 가치사슬에 지속적으로 참여할 수 있는 기회가 마련되고 향후 해외 수출시장에도 함께 진출할 수 있을 것"이라고 기대했다.

그러면서 엄 청장은 "한미동맹 70주년을 맞는 올해 이번 MOU로 양국 간 국방 연구개발 협력을 활성화함으로써 양국 군사동맹의 결속력을 더욱 강화할 수 있을 것"이라며 "공동 연구개발 성과가 차세대 'K방산' 수출성장 모멘텀으로 이어지는 신호탄이 되도록 모든 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

보잉 기체로 제작한 공군 항공통제기 E-737 '피스아이'(왼쪽 맨 앞)가 F-15K, KF-16 전투기의 엄호를 받으며 서해 상공을 비행하고 있다. 사진=국방부 제공