통일부, 북한 핵실험장 살았던 탈북민 피폭 전수조사 나서

통일부가 다음달부터 북한 핵실험장 인근에 거주했던 탈북민 800여명을 대상으로 방사능 노출 전수조사를 시작한다.

통일부 당국자는 13일 기자들과 만나 “지난 2월 24일 함경북도 길주군 풍계리 출신 탈북민을 대상으로 한 피폭 전수조사 계획을 발표한 바 있다”며 “한국원자력의학원과 검사계획 수립을 완료해 5월부터 11월까지 진행할 예정”이라고 밝혔다.

통일부에 따르면 북한 풍계리 핵실험장에서 2006년 1차 핵실험이 진행된 이후 탈북한 길주군 탈북민은 796명이다. 이 가운데 2017-2018년에 검사를 받은 40명을 제외한 총 756명이 ‘전수조사’ 대상이다. 이 가운데 올해 한국원자력의학원의 조사 여력을 고려한 최대치 검사 가능 인원인 80명을 올해 검사 대상으로 잡았다. 또 2017-2018년 조사한 40명 중 “유의미한 조사 결과가 나왔던 9명”도 올해 다시 조사하기로 했다. 총 89명에 대한 조사 결과를 올 연말에 내놓겠다는 것이다.

이 당국자는 “피폭 전수조사는 북한의 핵실험으로 인해 피해 가능성이 있는 분을 대상으로 피폭 상황과 건강상태 선제적으로 점검하는 의미가 있다”고 말했다. 검사 비용은 남북하나재단의 의료지원금이 사용된다.

인권단체인 전환기 정의 워킹그룹(TJWG)은 지난 2월 “북한이 여섯 차례 핵실험을 감행한 풍계리 핵실험장 인근 주민 수십만 명이 방사성 물질의 유출 영향권에 든다”는 보고서를 내놓은 바 있다. 또 일부 대북 매체들은 풍계리 핵실험장 인근 주민들 사이에서 원인을 알 수 없는 병으로 사망하거나 기형아를 출산하는 경우가 있고, 주민들 사이에 ‘귀신병’이라는 말이 돌기도 한다고 보도해왔다. 

탈북민에 대한 피폭 검사는 기존에도 탈북민 지원을 하는 통일부 산하 공공기관인 남북하나재단을 통해 탈북민 개별적으로 이뤄져왔다.

정부는 2017-2018년에도 검사를 한 바 있다. 당시 핵실험으로 인한 오염의 인과관계가 특정되거나 치료가 필요한 수준의 피폭 사례가 나오지는 않았다. 이 당국자는 “전체적으로 조사를 해봄으로써, 제기된 우려를 해소한다는 차원에서 접근하고 있다”고 말했다.

김예진 기자 yejin@segye.com