LG화학 친환경 속도전···'바이오 플라스틱' 키운다

美기업과 바이오프로필렌 공동 개발
2026년까지 상업화 완료하기로

LG화학 친환경 브랜드 ‘렛제로(LETZero)’가 적용된 친환경 소재 제품. 사진 제공=LG화확

[서울경제]

LG화학(051910)이 미국 친환경 연료전문 업체와 손잡고 바이오 원료를 기반으로 한 플라스틱 사업 확대에 나선다.

LG화학은 13일 미국의 지보(Gevo)와 바이오 프로필렌 상업화를 위한 공동연구개발(JDA) 협약을 맺었다고 밝혔다.

이번 협약으로 LG화학은 지보로부터 바이오 에탄올로 프로필렌을 만드는 기술을 제공받아 바이오 프로필렌 상업화에 나선다. 공동 연구개발과 공장 구축을 통해 2026년까지 상업화를 완료할 계획이다.

지보는 식물성 기반의 다양한 원료로 지속가능항공유(SAF)와 바이오 플라스틱 생산에 필요한 원천 기술을 보유한 친환경 에너지 기업이다. 현재 옥수수와 사탕수수 등에서 발효 생성된 바이오 에탄올로 에틸렌을 만드는 기술은 상업화돼 있지만 바이오 프로필렌을 생산하는 기술을 상업화하는 것은 처음이다.

바이오 프로필렌이 개발되면 LG화학은 바닥재·기저귀, 자동차 내외장재 등을 만드는 고객사에 100% 바이오 기반의 제품을 공급할 수 있다. 바이오 프로필렌은 생산과정에서 기존 제품보다 90% 이상 탄소를 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

글로벌 시장조사기관 노바연구소에 따르면 올해 바이오 원료 기반 플라스틱 생산 규모는 450만 톤으로 2027년까지 연평균 14%씩 성장이 예상된다. 노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “바이오 원료 중심의 사업 포트폴리오 강화로 미래 지속 가능한 친환경 사업을 지속 확대해나갈 것”이라고 말했다.

최근 LG화학은 친환경 중심 사업을 강화하기 위해 충남 당진에 열분해유 공장을 짓고 재활용 플라스틱을 활용한 원료를 공급하며 탄소 중립 및 자원 선순환 활동에 집중하고 있다.

박민주 기자 parkmj@sedaily.com