러 와그너 용병단, ‘나토’ 튀르키예서 무기구매 시도했다…이유는?

[서울신문 나우뉴스]

2023년 4월10일(현지시간) 우크라이나 동부 도네츠크주 도시 바흐무트의 한 곳에서 러시아 민간 용병기업 와그너그룹의 용병 한 명이 경계를 서고 있다. / 사진=타스 연합뉴스

우크라이나 동부 격전지 바흐무트 전선에서 최근까지 선봉에 섰던 러시아 민간 용병기업 와그너그룹이 탄약 부족에 시달리던 끝에 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국인 튀르키예에서까지 무기를 구하려한 정황이 포착됐다.

12일(현지시간) 미국 CNN 방송 등에 따르면, 최근 소셜미디어에 유출된 미 국방부 기밀문건은 러시아 와그너그룹이 모든 수단을 동원해 전력 강화를 꾀했다는 내용을 담고 있다.

미국 국방부 건물 펜타곤의 모습. 2022년 3월3일 촬영. / 사진=로이터 연합뉴스

러시아 민간 용병기업 와그너 그룹 본사가 위치한 러시아 상트페테르부르크(빨간색 동그라미)와 튀르키예 수도 앙카라(노란색 동그라미)의 위치를 나타낸 지도. / 사진=구글맵

‘말리, 러시아, 튀르키예: 와그너가 앙카라에서 무기를 찾는다’란 제목의 세부 문서에는 와그너그룹이 지난 2월 초 튀르키예에서 무기와 군사장비를 구매하고자 튀르키예 연락책과 만났다는 내용이 담겼다.

해당 문서는 도·감청 등 민감한 신호정보(SIGINT·시긴트)로 획득한 정보로 작성됐다. 이에 따라 와그너그룹이 만난 튀르키예 연락책이 누구인지, 튀르키예 정부가 이런 동향을 파악하고 있었는지는 명확하지 않다. 아울러 튀르키예가 와그너그룹에 대한 무기 판매를 추진해 왔다고 볼 증거도 없는 상황이다.

2023년 4월10일(현지시간) 우크라이나 동부 도네츠크주 도시 바흐무트에서 경계를 서고 있는 러시아 민간 용병기업 와그너그룹 한 용병의 군복 가슴 부위에 와그너그룹 배치가 달려 있다. / 사진=타스 연합뉴스

그럼에도 불구하고 이 문서는 와그너그룹이 튀르키예에서 무기와 군사장비를 구매해 아프리카 말리에서 사용한다는 계획과 관련해 최소한 상황을 살폈던 것으로 보인다고 평가했다.

다만 미 주도 군사동맹인 나토에 속한 동맹국이 러시아 용병에 무기를 팔 가능성이 언급됐다는 것 자체가 튀르키예와 나머지 나토 회원국 간 관계에 악영향을 미칠 수 있다고 CNN은 지적했다.

CNN은 해당 문건의 진위를 직접적으로 확인하지 못했다고 밝혔으나 미국 관리들은 유출된 문서 대부분의 진위가 분명하다고 지적했다고 덧붙였다.

튀르키예는 나토 회원국이자 미국의 전통적 군사 동맹이지만 우크라이나 전쟁 발발 이후에도 러시아와 친밀한 관계를 유지해왔다.

튀르키예는 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하면서도 전쟁으로 중단된 흑해 곡물협정과 관련해 유엔과의 중재로 기한 연장 합의를 성공적으로 이끄는 등 러시아와 우크라이나 사이의 중재자 역할을 해왔다.

이란을 방문 중인 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 19일(현지시각) 에르도안 튀르키예 대통령과 회담을 가졌다

또 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 잇따라 통화하고 휴전을 제안하기도 했다.

CNN은 와그너그룹과 튀르키예 연락책 간의 접선이 해당 통화로부터 약 한 달 뒤에 이뤄졌다고 밝혔다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 별도 보도에서 러시아군 지휘부와 와그너그룹 수장 예브게니 프리고진 간에 벌어진 권력 다툼이 이런 움직임의 배경이 됐을 수 있다고 분석했다.

예브게니 프리고진(왼쪽) 러시아 용병 기업 와그너그룹 대표와 발레리 게라시모프 러시아군 총참모장의 모습. / 사진=BBC 러시아판

WSJ에 따르면 유출된 미 기밀문건에는 발레리 게라시모프 러시아군 총참모장이 우크라이나 바흐무트 전선에서 격전이 벌어지는 와중인 지난 2월 12일 와그너그룹에 대한 탄약 보급을 중단하라는 지시를 내린 것으로 전해졌다는 내용도 들어 있다.

프리고진은 와그너그룹에 공적을 빼앗길 것을 우려한 러시아군이 탄약을 주지 않는 등의 방식으로 방해공작을 펼쳤다고 말해왔는데, 이런 주장이 사실이었을 가능성이 큰 셈이다.

2023년 4월10일(현지시간) 우크라이나 동부 도네츠크주 도시 바흐무트의 한 곳에서 러시아 민간 용병기업 와그너그룹의 용병 4명이 포격으로 파손된 건물 앞에 서 있다. / 사진=타스 연합뉴스

WSJ은 무기와 장비 부족에 직면한 와그너그룹이 같은 달 튀르키예에서 무기 구매를 시도한 것이라고 지적했다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr