위기의 與, 김기현 돌파할까…지지율은 뚝뚝, 洪 해촉에 분란 조짐도

윤리위원장 선임하는 등 당 조직 재정비…조만간 김재원 등 징계 가능성
말 아끼던 김기현, 충돌 빚은 홍준표 상임고문서 해촉하며 논란 커질수도

김기현 국민의힘 대표와 김병민 최고위원이 13일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 2023.4.13/뉴스1 ⓒ News1 황기선 기자

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 연일 떨어지는 지지율에 고심이 깊은 김기현 국민의힘 지도부가 당 윤리위원장 등을 선임하는 등 재정비에 나섰다. 체제 안정을 도모하는 한편, 그동안 논란이 된 사안에 대해서도 조만간 칼을 빼 들 것으로 보이지만 당 지지율 상승을 끌어낼지는 미지수다.

특히 김 대표가 지도부를 비판해 온 홍준표 대구시장을 당 상임고문에서 해촉을 단행해 또 다른 분란이 발생할 수 있다는 우려도 제기된다.

국민의힘은 13일 그동안 공석이었던 당 윤리위원장에 황정근 변호사를, 당무감사위원장에 신의진 전 의원 선임을 의결했다.

김 대표가 이같은 결정을 내린 것은 최근 전광훈 사랑제일교회 목사와 연계돼 설화(舌禍)로 논란을 불러온 김재원 최고위원 등에 대한 징계 논의에 속도를 내기 위한 것으로 보인다. 이미 대통령실도 김 최고위원 건에 대해서는 문제의식이 있다고 공감한 만큼 일정 수준의 징계는 불가피한 상황이다.

일단 보수당의 고질병인 극우 논란과 선을 긋고 이반하고 있는 2030세대 등 민심을 되돌리겠다는 것이다.

실제 국민의힘은 윤석열 대통령 당선 이후 비상대책위원회 전환 및 종료, 새 지도부 구성, 새 원내대표 선출 등 할 수 있는 변화를 모두 시도했지만 당 지지율은 오히려 곤두박질치며 1년 앞으로 다가온 총선을 앞둔 당에 불안감을 안겨주고 있다.

친윤(친윤석열)계 일색 지도부 구성과 정부의 주 69시간제 논란과 같은 실정 등 갖가지 요인이 복합적으로 작용했지만 이중 새 지도부 선출 이후 불거진 설화 논란이 주요했다는 당 내부의 시각이다.

이런 분석은 각종 여론조사에서도 드러난다. 뉴시스가 국민리서치그룹·에이스리서치에 의뢰해 지난 8~10일 실시한 여론조사에서 22대 총선에서 투표할 정당을 묻는 질문에 민주당을 찍겠다는 응답이 48.7%, 국민의힘은 34.8%로 집계됐다. SBS·넥스트리서치 조사(4월 8~9일)에선 내년 총선에서 '정권 견제를 위해 야당 후보를 뽑겠다'가 49.9%, '국정 안정을 위해 여당 후보를 뽑겠다'는 36.9%였다 (자세한 사항은 중앙여론조사심의위위원회 홈페이지 참조)

다만 여전히 반등의 기회는 남아 있다. 한국갤럽 여론조사에서 김기현 체제가 출범한 이후 당 이후 당 지지율은, 3월1주 차(39%) 조사 이후 5주 연속 하락하다가 결국 민주당에 추월을 당했다.

하지만 이 기간 민주당의 지지율은 여전히 30%대를 유지하고 있다. 결국 민주당도 국민의힘 이탈 지지층을 흡수했다고 볼 수 없다는 의미로 해석될 수 있다.

홍준표, 유승민 국민의힘 대선 경선후보들이 26일 서울 동작구 국립서울현충원 박정희 전 대통령 묘소를 찾아 참배한 뒤 잠시 대기하고 있다. 2021.10.26/뉴스1 ⓒ News1 국회사진취재단

이런 가운데 전광훈 목사를 둘러싸고 당 지도부를 비판한 홍준표 대구시장이 당 상임고문에서 해촉되는 일이 발생해 당의 또 다른 분란의 씨앗이 될 수 있다는 우려도 제기된다.

김 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 홍 시장을 겨냥해 "최근 우리 당 지도부를 두고 당 안팎에서 일부 인사들의 과도한 설전이 도를 넘었다"고 지적하는 등 불쾌한 속내를 숨기지 않았다.

이후 국민의힘은 홍 시장을 상임고문에서 해촉했다고 밝혔다. 당 안팎에서는 아무리 당을 비판했다고 해도 당 대선 후보와 대표를 맡으며 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 궤멸 수준에 빠졌던 당을 이끌며 지지율 회복에 일조한 홍 시장에 대한 예우가 아니라는 지적도 나온다.

홍 대표는 해촉 보도 이후 페이스북을 통해 김 대표를 향해 "엉뚱한 데 화풀이를 하네요"라며 "그렇다고 해서 내가 잘못돼 가는 당을 방치하고 그냥 두고 가만히 보고 있겠냐"고 반박했다.

김 대표는 국회에서 기자들과 만나 홍 시장을 상임고문에서 해촉에 대해 "상임고문의 경우, 현직 정치인으로 활동하거나 현직 지자체장으로 활동하거나 이런 분이 안 계신 것이 관례였다"며 개인적 감정이 작용하지 않았다고 해명했다.

jrkim@news1.kr