김건희 여사, 납북·억류자 가족들 만나 위로 "너무 늦어 죄송"

[the300]"정부, 국제사회와 힘 모아 납북·억류자 생사 확인·귀환 힘써야"

김건희 여사가 11일 서울 중구 사랑의 열매 회관에서 열린 사회복지공동모금회 명예회장 추대식 및 나눔실천 기부자 간담회에 참석해 김병준 회장으로부터 추대패를 전달받은 뒤 발언하고 있다. (대통령실 제공) /사진=뉴스1

김건희 여사가 12일 납북·억류자 가족들을 만나 위로하고, 윤석열 정부가 납북·억류자의 생사 확인과 귀환을 위해 힘쓰겠단 뜻을 밝혔다.

김 여사는 이날 오후 경기도 파주 국립6·25전쟁납북자기념관에서 납북자·억류자 가족 10명을 만나는 비공개 일정을 가졌다고 이도운 대통령실 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다. 김 여사는 "너무 늦게 찾아뵈어 죄송하다"며 이들의 손을 맞잡고 위로를 건넸다.

1977년에 북한에 납치된 아들을 하루도 잊지 못했다는 노모의 울분을 한참 동안 경청한 김 여사는 "사랑하는 가족과 함께 하는 평범한 일상과 자유를 빼앗기고 이들의 생사 여부도 모른 채 수십 년을 지내야 하는 아픔은 감히 상상하기 어렵다"며 안타까움을 전했다.

김 여사는 납북자·억류자 가족의 얘기를 듣고 "저마다 사연은 다르지만 우리 국민의 일이고 우리 모두의 아픔"이라고 말했다. 또 "수십 년 동안 한이 되었을 것"이라며 "이제는 정부가 국제사회와 힘을 모아 납북자·억류자의 생사 확인과 귀환을 위해 힘써야 한다"고 했다.

납북자·억류자 가족들은 "그동안 역대 어느 대통령이나 영부인도 우리들을 만나주지 않았는데 우리들의 아픔을 잊지 않고 만나주신 것 만으로도 희망이 생긴다"며 "오늘의 따뜻한 위로가 버텨낼 힘이 될 것"이라고 말했다고 이 대변인이 전했다.

또 지난해 11월 프놈펜 한미일 정상 공동성명 등을 통해 정부가 납북자와 억류자 문제 해결의 의지를 보여준 것에 대해서도 감사를 표했다.

한미일 정상은 프놈펜 공동성명에서 "3국 정상은 납치자 문제의 즉각적 해결을 위한 공동 의지를 재확인하고, 바이든 대통령과 기시다 총리는 북한에 억류된 대한민국 국민이 즉각 석방되어야 한다는 데 대한 지지를 표명한다"고 발표한 바 있다.

대통령실에 따르면 현재 북한 당국의 법적 처벌 등 사유로 북한에 억류된 우리 국민은 6명이며, 본인의 의사에 반해 북한에 강제로 끌려간 납북자는 6·25전쟁 기간 중 약 10만명, 전쟁 이후에는 3800여명이다. 전쟁 이후 끌려간 3800여명 중 516명이 돌아오지 못하고 있다.

박소연 기자 soyunp@mt.co.kr