윤홍근 회장, 美 뉴저지의회서 '공로패'

지역 발전·일자리 창출 도와
20년간 세계시장 두드린 뚝심

"BBQ가 뉴저지주에 일자리를 많이 만들어줘 너무 감사하다." "BBQ가 콜로라도 지역 경제에 활력을 불어넣고 있는데 덴버공항에도 꼭 입점해주면 좋겠다."

미국 뉴저지주의회 고든 존슨 상원의원이 BBQ 윤홍근 회장에게 감사의 마음을 담은 공로패를 직접 들고 12일 한국을 찾았다.

국내 치킨업계를 선도하는 윤홍근 회장이 치킨의 본고장 미국에 진출한 지 20년 만에 마침내 최고의 치킨에 올라섰다. 맥도날드, KFC 등 글로벌 브랜드 안방에서 국내 치킨의 우수성을 인정받은 것이다.

BBQ는 현재 미국(250개)과 캐나다(100개)에 약 350개 매장을 냈다. 현지에서 수요가 많은 치킨과 맥주를 함께 먹는 펍 타입의 매장을 중심으로 출점한 전략이 유효했다.

윤 회장이 뉴저지주의회 명의의 공로패를 받는 것은 이번이 두 번째다. 윤 회장은 앞서 지난해 8월 엘렌 박 미국 뉴저지주 하원의원으로부터 뉴저지 하원의회 표창장을 받았다.

BBQ는 지난해 현지 외식 전문언론인 네이션스 레스토랑 뉴스가 발표한 '미국 내 가장 빠르게 성장한 외식 브랜드 25위'에서 2위를 차지했다. 해외에 진출한 국내 프랜차이즈 중 유일하다.

현지에서 BBQ의 인기가 높아지면서 지난해 8월 콜로라도주지사 제러드 폴리스는 "BBQ가 콜로라도주 곳곳에 매장을 열며 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다"며 "덴버국제공항에도 매장을 출점해달라"고 제안했다.

윤 회장은 "미국을 비롯한 전 세계 시장에서 사업 성과가 드러나면서 글로벌 브랜드로 인지도가 높아지고, 뉴저지의회로부터 공로패를 수상하게 돼 감사하다"며 "2030년 전 세계 5만개 매장 오픈을 목표로 BBQ를 'K푸드'의 대표 브랜드로 성장시키겠다"고 밝혔다.