알뜰폰 무한경쟁…은행권 빗장 풀었다

금융위, KB리브엠 정식승인
은행 부수업무로 알뜰폰 추가
他은행들도 진출 가능성 높아
통신사, 금융권과 본격 경쟁
영업팀 신설 등 대응강화 나서

은행이 통신요금제 판매에 본격적으로 뛰어들 길이 열렸다.

앞서 KB국민은행이 2019년부터 혁신금융서비스 규제 특례를 통해 운영해오던 알뜰폰 사업(KB리브엠)을 정부가 은행의 부수 업무로 정식 승인하면서다. 당장 국민은행이 단기간에 알뜰폰 업계 최다 수준인 40만명에 달하는 가입자를 확보한 만큼 다른 은행이 후발 사업자로 진입할 경우 '업계 메기'가 될 가능성이 있어 통신업계도 긴장하는 기색이 역력하다.

금융위원회는 12일 정례회의를 열고 가상이동통신망사업(알뜰폰·MVNO)을 은행의 부수 업무로 영위할 수 있도록 규제 개선 요청을 수용했다고 밝혔다. 다만 이날 금융위는 요금제 가격이나 점유율 관련 규제는 주무부처인 과학기술정보통신부 소관이라고 선을 그었다.

우선 국민은행을 제외한 은행들은 당장 알뜰폰 시장에 진출할 가능성은 없다는 입장이다.

다만 통신업계는 장기적으로 이들이 진출할 가능성이 높다고 보고 있다. 이미 토스가 알뜰폰 사업에 뛰어든 가운데 신한은행과 하나은행은 알뜰폰 사업자와 제휴해 관련 요금제를 선보이는 간접적인 방식으로 시장에 발을 들였기 때문이다. 은행 입장에서는 고객을 자사 플랫폼에 '록인'하고 비금융 데이터를 확보해 신용평가 모델을 개선할 수 있다는 점에서 알뜰폰 사업이 매력적이라는 분석이 나온다.

기존 통신업계는 긴장하는 분위기다. 현재 이동통신3사와 그 알뜰폰 자회사가 주를 이룬 무선통신 시장이 대형 금융사 중심으로 재편될 가능성이 커졌기 때문이다. 점유율 규제로 인해 운신 폭에 제한이 있는 이통3사 자회사와 고객서비스(CS) 경쟁력이 떨어지는 중소 알뜰폰 사업자와 달리 은행들은 공격적인 마케팅·영업이 가능한 오프라인 유통망과 자금력을 갖췄다는 평가다.

통신업계 관계자는 "비슷한 요금제 수준에서 은행이 자사 금융 상품에 가입하면 통신 요금을 추가 할인하는 식의 프로모션을 펼 경우 고객 입장에선 선택을 안 할 이유가 없다"며 "은행은 농촌 지역을 비롯해 전국에 지점을 갖춘 만큼 현재 MZ세대 중심의 알뜰폰 저변이 다양한 세대로 확대될 가능성도 높아 보인다"고 말했다.

이통3사는 이미 알뜰폰으로의 가입자 이탈이 현실화하고 있는 가운데 앞으로 더 가속화할 공산이 클 것으로 보고 있다. 통신업계에 따르면 올해에도 매월 2만명대 후반에서 3만명대 초반 안팎의 이통3사 가입자가 꾸준히 알뜰폰으로 이동한 것으로 알려졌다.

특히 당장 중소 알뜰폰 사업자들의 타격이 클 전망이다. 알뜰폰 사업자는 현재 70여 개에 육박한다. 이들 대부분이 영세한 규모로 자생력을 갖춘 업체는 많지 않다는 것이 업계 중론이다.

이에 중소 사업자들은 현재 이통3사 알뜰폰 자회사가 도매대가 이하의 상품을 출시하지 못하도록 하고 시장점유율이 50%(IoT 포함)를 넘지 못하도록 한 등록 조건을 금융권에도 적용해야 한다고 주장한다. 일각에서는 중소 사업자들 간 합종연횡이나 인수·합병(M&A)이 가속화할 것이라는 전망도 나온다. 통신업계 관계자는 "일부 중소 알뜰폰 사업자 중에는 토스의 머천드코리아 인수 사례처럼 내심 큰 기업에 인수되기를 바라는 사례도 있는 것으로 알고 있다"고 전했다.

일단 이통3사는 중소 사업자와의 상생 차원에서 알뜰폰 '품기'에 나서며 대응하는 분위기다. 한때 알뜰폰 자회사 철수가 가능하다는 입장까지 내비쳤던 선두 업체 SK텔레콤은 최근 모바일 CO 조직 산하에 MVNO 영업팀을 신설했다. KT는 이달 초 카드사와 직접 제휴하기 어려운 중소 사업자의 편익 확대를 위해 우리카드와 손잡고 알뜰폰 통신요금 할인 혜택을 제공하는 제휴 카드를 선보였다.

[우수민 기자 / 문재용 기자]