[르포] “성수기 앞두고 다 타버렸다···하루아침에 빈털터리”
“쑥대밭 된 곳에 관광객 돌아올까” 시름
10여개 펜션들이 몰려 있는 강원 강릉시 저동 펜션단지는 평소 경포호수와 경포대와 가까운데다 운치도 좋아 관광객들이 즐겨 찾는 곳이다. 그러나 이곳은 지난 11일 발생한 산불로 폐허처럼 변해버렸다. 바람이 불 때마다 매캐한 냄새가 코를 찔렀고, 건물 곳곳에서는 흰 연기가 피어올랐다. 일부 펜션은 형체만 겨우 알아볼 수 있을 정도였다.
“이제 겨우 손님좀 받나 했더니….” 검게 그을린 펜션을 보며 주인 이모씨(45)가 착잡한 듯 말했다. 이번 산불로 7개의 객실이 있는 이씨의 펜션이 모두 불에 타 버렸다. 강릉 토박이인 이씨는 7년 전 이곳에 3층짜리 펜션 건물을 짓고 영업을 시작했다고 했다.
그는 “산불로 영업을 할 수 없게 됐다. 기존 예약을 모두 취소하고 예약사이트도 닫았다”고 말했다. 이어 “비수기 때 전기세 등 공공요금이 모두 올라 적자를 기록하고 있었다”며 “이번 달부터 날씨가 좋아지면서 숙박 예약이 잇따라 숨통이 트이나 했더니 산불로 한순간에 빈털터리가 됐다”고 허탈해했다.
강릉에서 애견펜션을 운영한다는 A씨는 “애견 펜션을 운영한 지 1년도 채 되지 않아 이번 산불로 건물이 잿더미가 됐다”며 “이번 산불이 차라리 꿈이었으면 좋겠다”고 했다.
이번 산불로 경포 주변 소나무 숲도 씨커멓게 타버렸다. 경포 주변 송림은 2000년 동해안 대형 산불은 물론 1998년과 2002년 등 과거 발생한 여러 차례 산불 속에서 견뎌냈다. 하지만 이번 산불에는 버티지 못했다. 이번 산불로 축구장 면적(0.714㏊) 530배에 이르는 산림 379㏊가 소실됐는데 대부분이 소나무 숲이다. ‘경포 송림’은 대관령 금강소나무 숲과 함께 강릉의 또 다른 관광자원이었다.
덩달아 상인들의 시름도 깊어지고 있다. 화재로 시설물 피해를 본 업소들이 상당수인데다 전기와 상수도 등이 모두 끊겨 사실상 개점 휴업 상태이기 때문이다. 송림을 비롯한 문화재 등 강릉의 관광자원이 불에 타 관광객들의 외면을 받을 수 있다는 걱정도 크다.
19개 객실이 있는 한 모텔은 이번 산불로 건물이 내·외부가 불에 타 바닥 곳곳에 화재의 열기를 견디지 못해 깨진 유리창이 널려있었다. 이 모텔 업주의 아들 B씨는 “부모님께서 2000년부터 운영해 온 곳”이라며 “아버지는 이번 산불로 충격이 커 식사를 하지 못하고 계신다”고 전했다.
인근에서 작은 호텔을 운영하는 C씨(52)의 경우도 34개 객실 중 2개가 불에 탔다. 그는 “다행히 피해가 적은 편이지만 연기가 객실 전체에 들어차 한 두 달 정도 영업이 힘들 것 같다”며 “뉴스를 본 고객들의 예약 취소도 잇따라 고객 중 50%가 객실 예약을 취소했다”고 씁쓸해 했다.
사근진 해수욕장 인근에서 민박집을 운영하는 김모씨(53)는 “건물 외벽 일부가 불에 타 전기와 상수도가 끊겨 민박 예약을 받지 못하고 있다”며 “피해를 본 동료 상인들이 많은데 이들을 두고 나 혼자 영업하자니 마음에 걸린다”고 말했다. 이어 “화재로 쑥대밭이 된 곳에 관광객들이 찾아올까 걱정”이라며 “성수기인 7월 전에 시설 등을 모두 복구 할 수 있도록 지자체와 정부의 지원이 필요하다”고 말했다.
이삭 기자 isak84@kyunghyang.com
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