"렌즈 낀 채 낮잠, 샤워했더니 실명"..매년 500명 괴롭히는 '이 질환'

시력을 잃은 마이크 크럼 홀츠. / 사진=비즈니스 인사이더 갈무리

[파이낸셜뉴스] 미국에서 콘택트렌즈를 착용한 채 낮잠을 잔 남성이 실명한 사연이 전해졌다.

최근 미국 매체 비즈니스 인사이더에 따르면 플로리다주에 거주하는 21세 남성 마이크 크럼홀츠는 지난해 12월 1회용 콘택트렌즈를 빼지 않고 40분가량 낮잠 잔 후 샤워를 했다. 크럼홀츠는 이때부터 한쪽 눈이 가렵고 따끔거리면서 염증을 느꼈고 증상이 한 달여가량 지속되더니 이내 한쪽 눈이 잘 보이지 않게 됐다. 크럼홀츠는 안과를 찾았고 의사로부터 '가시아메바 각막염'이라는 진단을 받았다.

가시아메바는 오염된 물, 토양 등에서 주로 발견되는 기생충으로, 가시아메바 각막염은 눈의 각막이 가시아메바에 감염돼 발생하는 질환을 뜻한다. 충혈, 이물감, 통증, 출혈, 시력 저하 등을 유발하고 심하면 실명으로도 이어진다. 콘택트렌즈를 착용하는 사람에게 주로 확인되며 특히 제대로 보관·관리하지 않은 렌즈를 착용했을 때나 렌즈를 착용하고 샤워나 수영을 하고 잠을 잤을 때 발생할 위험이 높은 것으로 알려져 있다.

크럼홀츠는 병원에서 치료를 받고 있지만 여전히 한쪽 눈이 보이지 않는 것으로 전해졌다. 그는 “다시는 완전히 볼 수 없다는 것을 알고 있다”라며 “시력이 얼마나 회복될지 모른다”라고 말했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 매년 평균 콘택트렌즈 사용자 약 500명이 가시아메바 각막염 감염으로 실명한다. CDC는 “가시아메바 각막염 감염을 예방하기 위해 샤워나 욕조 목욕, 수영을 할 때 콘택트렌즈를 제거할 것을 권고한다”라고 당부했다.
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