황사로 눈이 가려운 아이...눈병 아닌 코로나19?

XBB.1.16 감염된 인도 어린이들 결막염 유사 증세 보여

XBB.1.16 변이에 감염된 아이들에게서 고열과 기침 증상 외에도 결막염 증세와 비슷하게 눈이 가렵거나 끈적끈적해지는 증세가 나타나고 있다. [사진= 게티이미지뱅크]

최근 세계보건기구(WHO)가 주목하는 새로운 코로나19 변이가 어린이에게 이전에는 볼 수 없었던 증상을 유발한다는 보고가 나왔다. 목동자리의 가장 큰 별 이름을 딴 '아르크투루스'라는 별칭의 XBB.1.16이다. 지난달 이 변이가 먼저 발견됐으며 확산 중인 인도의 언론 보도를 토대로 건강의학 웹진 '헬스 데이'가 11일(현지시간) 보도한 내용이다.

인도의 저명한 소아과 의사인 핀 바시시타 박사는 이 변이에 감염된 아이들에게서 고열과 기침 증상 외에도 결막염과 비슷하게 눈이 가렵거나 끈적끈적해지는 증세가 나타나고 있다고 밝혔다. 그는 트위터를 통해 6개월 만에 처음으로 소아 코로나19 사례가 증가했다면서 이 소식을 함께 전했다.

비슷한 증상을 보이는 어린이들 사이에서 아데노바이러스라는 또 다른 바이러스도 증가하고 있다. '더 타임스 오브 인디아'는 코로나 바이러스와 아데노바이러스는 검사 없이는 구별할 수 없는데 면봉검사가 불편하다는 이유로 많은 부모가 자녀의 검사에 응하지 않고 있다고 전했다. 한 의사는 코로나19 유사 증세를 보이는 어린이 10명 중 2~3명이 집에서 실시한 코로나19 검사에서 양성 판정을 받았다고 밝혔다.

인도의 보건 당국은 XBB.1.16 유행과 맞물려 이번 주 확진자가 증가로 돌아서자 병원이 얼마나 준비됐는지 점검하기 위해 모의 훈련을 실시하고 있다고 BBC는 보도했다. 인도는 2021년 코로나19 급증으로 어려움을 겪었는데, 당시 환자로 넘쳐나는 병원 밖 인도에도 환자들이 누워 있는 모습이 목격됐고, 호흡기용 산소를 파는 암시장까지 생겼다는 보도가 나왔다.

XBB.1.16은 2주 전 WHO가 "주목해야 할 바이러스"라고 발표하면서 언론의 주목을 받기 시작했다. 더 타임스 오브 인디아는 최근 인도에서 발생한 5676건의 신규 감염 사례 중 234건이 XBB.1.16 감염 사례로 전체의 4%를 차지한다고 전했다. 이 변이의 별칭에 대해선 별 이름을 딴 것이라 고만 전해졌는데 '의학의 아버지'로 불린 히포크라테스는 이 별에 대해 이런 기록을 남겼다. '동쪽 하늘에 아르크투루스가 보이기 시작하면 건조한 계절이 시작된다...질병은 이 시기에 특히 치명적이기 쉽다,'

한건필 기자 (hanguru@kormedi.com)