“탄소 배출 당장 줄이지 않으면” 2100년 인도양 강우량 50% 증가

- IBS 기후물리 연구단, 지역마다 다른 인도양 온난화 원인 규명

미래 인도양의 해양 순환 모식도.[IBS 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 지구온난화는 전 지구적으로 발생하지만, 그 영향은 지역마다 차이가 난다. 기초과학연구원(IBS) 악셀 팀머만 기후물리 연구단장 연구팀은 지금까지 수행된 기후변화 시뮬레이션 중 가장 방대한 양의 데이터를 분석, 인도양에서 지구온난화의 영향이 지역별로 다르게 나타나는 근본적인 원인을 규명하고, 미래 변화를 예측했다.

인도양의 기후는 아시아를 포함한 전 지구의 육상 강수를 조절하여 생태계 및 인간 생활에 큰 영향을 미친다. 그 중요성에도 불구하고 북극, 적도, 서태평양 등 다른 지역에 비해 인도양 해수면 온도가 지역별로 차이가 나타나는 원인과 영향 등의 연구는 많이 이뤄지지 않았다.

연구진은 인도양의 지역별 온도 차이를 설명하기 위해 인도양 동쪽 지역이 다른 지역보다 수온이 낮은 근본적인 원인부터 찾았다. 동인도양(인도네시아 서쪽에 인접한 해역) 지역에서 차가운 심해가 수면으로 솟아오르는 용승현상이 나타나기 때문으로 확인됐다. 온도가 높은 표층수와 낮은 심해수가 혼합되며 수온이 낮아지는 것이다. 온실가스 농도 증가에 따른 미래 기후변화를 모의(시뮬레이션)했을 때도, 다른 인도양 지역과 달리 동인도양 해수면 온도 상승은 크지 않은 것으로 나타났다.

반면 동쪽 외 지역에서는 지구온난화로 인해 온도가 계속 상승해 온실가스 증가에 따른 지역 간 온도 차이는 더욱 극명해질 것으로 분석됐다. 온실가스의 배출을 제한하지 않은 고탄소 시나리오에 따르면 2100년 동인도양과 아라비아해의 온도 차이는 2.5~3℃로, 현재(1~1.5℃)보다 더욱 커진다.

지역 간 온도 차 증가는 미래 대기 순환에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 열대 지역에서는 공기가 따뜻한 지역에서 상승하고, 차가운 지역에서는 가라앉는 경향이 있다. 이를 고려했을 때, 온도 상승이 크지 않아 상대적으로 차가운 동인도양으로부터 온도 상승이 큰 북쪽 아라비아해 방향으로 부는 바람이 강화될 것이라는 분석이다.

악셀 팀머만 IBS 기후물리 연구단장.[IBS 제공]

지구온난화로 인해 해수면 온도의 지역적 차이가 커지면, 육상의 기후변화가 더 심해질 수 있다. 하경자 IBS 연구위원은 “아라비아해의 온난화가 심해지면 해면 기압을 더욱 감소시켜, 주변 지역의 강우량을 늘릴 것”이라며 “탄소 배출량을 크게 줄이지 않으면 2100년 남부 아라비아반도와 인도 서부 일부에 걸쳐 평균 강우량이 50% 증가할 것으로 추정된다”고 말했다.

연구진은 인도양 남동부 지역이 전 지구적 지구온난화를 강화하는 ‘핫스팟’이라고 강조했다. 이번 연구에서 인도양 남동부 지역에서 반사도가 큰 대기 하층 구름이 감소할 것으로 나타났는데, 이 경우 바다 표면에 도달하는 태양에너지가 증가하며 온실가스로 인한 온도 상승을 증폭시킨다.

키스 로저스 IBS 연구위원은 “인도양은 북쪽이 땅으로 막혀있어 다른 대양분지와 달리 지구온난화로 인해 발생한 열을 고위도로 전달하기 어렵다”며 “인도양 온도 반응 패턴이 일반적인 해수면 온도 양상과는 매우 다르다는 것을 의미한다”고 말했다.

연구팀은 기후변화가 해양 생태계 환경과 해수면 고도 변화 등 인도양의 전반적인 기후 시스템에 어떻게 영향을 미칠지 분석하는 후속 연구를 진행할 예정이다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’ 3월 31일 온라인판에 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com