‘전광훈 손절’ 목소리 커지는 국민의힘

김기현, 전광훈에 '당원 아니다' 언급에도
"너무 소극적" "강경 메시지 내야" 목소리

연합뉴스

국민의힘이 극우 성향 전광훈 사랑제일교회 목사와 '손절'에 부심하면서 김재원 최고위원에 대한 윤리위원회 징계 문제도 재차 뜨거운 감자로 떠올랐다.

앞서 김 최고위원은 김기현호(號) 출항 직후 빚은 '5·18 헌법 전문 수록 반대', '전광훈 우파 천하통일', '4·3 격 낮은 기념일' 등 잇단 논란성 발언으로 김기현 대표로부터 한 달간의 활동 정지 지시를 받은 바 있다.

연합뉴스에 따르면 최고위 출석은 물론 방송 출연과 언론 인터뷰 등도 금지한 사실상의 징계였지만, 당 안팎에선 김 최고위원에 대해 당 지도부가 미온적으로 대처한 것 아니냐는 지적이 적지 않았다.

김 최고위원의 반복된 설화가 새 지도부 출범 초 지지율 컨벤션 효과 실종에 영향을 미쳤다는 평가가 나오는 데다 중도층 확장에 걸림돌이 될 전 목사 문제까지 맞물려 내년 총선까지 미치는 파장이 만만치 않을 것이란 우려에서다.

전 목사는 최근 기자회견을 열고 "정치인들은 전광훈 목사의 통제를 받아라." "목표는 다음 총선에서 국민의힘 200석을 서포트하는 것" 등 국민의힘과 보수 세력을 겨냥한 발언들을 쏟아내고 있다.

이에 당내에선 조만간 윤곽을 드러낼 새 윤리위원회 인선과 함께 김 최고위원에 대한 공식적인 징계 절차가 개시될지 주목하는 분위기다.

전 목사와 얽혔던 김 최고위원을 징계함으로써 전 목사 언행이 당에 부담이 되는 상황을 해소하고, '극우 손절'이라는 명시적인 메시지를 발신해야 한다는 주장도 이어지고 있다.

한 최고위원은 11일 연합뉴스와 통화에서 "당원들 사이에서 들끓는 여론이 있어서 (김 최고위원 문제는) 진행형"이라며 "윤리위 제소는 누구나 가능하기 때문에 당원들이 가만히 안 있을 것 같다"고 말했다.

당 핵심 관계자도 통화에서 "한 달 근신으로 끝날 문제가 아니다. 5·18 발언으로 2020년 개정한 당헌·당규를 정면으로 위배한 것"이라며 "김 최고위원을 징계하는 순간 전 목사를 떼어내는 효과도 있을 것"이라고 했다.

김 대표를 비롯한 여권 핵심부에서도 총선을 1년 앞두고 김 최고위원이 불러일으킨 '전광훈 리스크'의 심각성에 대해 고심 중인 것으로 알려졌다.

다만 김 최고위원에 대해선 김 대표가 이미 징계나 다름없는 조치를 취했기 때문에, 윤리위를 통한 공식 징계가 '이중 징계'가 될 수 있다는 점에서 신중해야 한다는 의견도 일각에서 제기된다.

지난 21대 총선 직전 황교안 당시 미래통합당(국민의힘 전신) 대표와 전 목사의 '투 샷'이 중도층의 보수정당에 대한 거부감을 부채질했고, 총선 참패 결과로 이어졌던 전철을 밟아선 안 된다는 인식과 함께 전 목사와 분명한 선을 그어야 한다는 지적도 이어지고 있다.

친윤(친윤석열)계 초선인 이용 의원은 이날 불교방송 라디오 인터뷰에서 "국민의힘 의원들은 전 목사의 발언에 단 한 마디도 동의하지 않을 것"이라며 "계속 (전 목사가) 당과의 연관성을 촉구한다면 선을 그어야 한다"고 했다.

나아가 김 대표가 전 목사를 겨냥한 보다 강경한 메시지를 내야 한다는 의견도 나온다.

앞서 김 대표는 전 목사와 관련, 전날 기자들과 만나 "그 사람은 우리 당 당원도 아니다"라고 말한 바 있다.

홍준표 대구시장은 이날 페이스북에 "(전 목사가)황교안 대표 시절에 '180석 만들어주겠다'고 했는데 폭망했고 김기현 대표에게는 '200석 만들어준다'는 황당한 말을 했다"며 "그런데도 '그 사람 우리 당원 아니다'라고 소극적인 부인만 하면서 눈치나 보고 있다. 도대체 무슨 약점을 잡힌 건가?"라고 적었다.

윤희숙 전 의원은 SBS 라디오 인터뷰에서 "(김 대표는) '우리 당 아니니까 조용히 계세요'라고 얘기를 해야 했다"며 "국민들이 볼 때 김 최고위원이 '왜 저기 가서 아부하지'라는 느낌을 준 것이 이 사달의 시작이기 때문에, 이런 것을 지도부가 엄정하게 막아야 한다"고 말했다.

김현주 기자 hjk@segye.com