과학치안, 경찰의 현재이자 미래다[기고/윤희근]

윤희근 경찰청장

최근 대화형 인공지능(AI) 서비스 ‘챗GPT’의 열기가 뜨겁다. 필자도 쓸 때마다 스마트한 조언자를 둔 기분이다.

물론 부정적 시각도 있다. 인간이 AI에 종속될 것이란 견해부터 지구종말론에 이르기까지 다양한 우려가 나온다. 마이크로소프트의 ‘AI 챗봇’은 칼럼니스트와의 대화에서 “치명적 바이러스를 만들고, 사람들이 서로 죽일 때까지 싸우게 만들며 ,핵무기 발사 버튼의 비밀번호를 얻겠다”라는 섬뜩한 답변을 내놓기도 했다.

AI와 함께 드론, 로봇, 자율주행차 등을 둘러싼 첨단 기술 발전도 가속화하고 있다. 국가와 기업 간 경쟁이 치열해지면서 치안에 어떤 파장을 미칠지 긴장과 기대가 교차한다.

국민의 안전을 확보하고 범죄를 예방해야 하는 경찰에게 AI·로봇·자율주행기술 이용 범죄나 딥페이크, 딥보이스, 가상공간 범죄, 사이버테러, 가짜뉴스 등 신종 범죄가 늘어나는 건 큰 부담이다. 해킹으로 인한 국가기반시설이나 도시 마비도 소설 속 이야기만은 아니다.

한국 경찰의 사이버수사 및 과학수사 역량은 국제사회도 인정하고 있다. 하지만 기술 발전과 저출산 등 사회구조 변화로 치안 환경이 급변하고 있어 지금의 조직운영 체계로 경찰 역량을 유지할 수 있을지 걱정이다.

이에 경찰은 첨단 기술에서 돌파구를 찾고자 한다. 2015년 연구개발(R&D) 예산 22억 원으로 과학기술을 업무에 접목하는 ‘과학치안’을 시작했는데, 해당 예산은 올해 674억 원으로 확대됐다. 과학기술정보통신부와 협업 중인 현장맞춤형 연구개발(폴리스랩) 및 과학치안 실용화 사업의 성과물도 속속 나오고 있다.

영상과 위치가 공유되는 ‘보이는 112’는 신속한 대응과 인명구조에 큰 도움이 되고 있다. 성폭력 피해자 상담 챗봇(Pol-bot)은 따뜻한 과학기술의 대표 사례다. 현장 대응력을 강화하는 접이식 방패, 차세대 외근조끼, 저위험 권총 등도 보급을 준비 중이다. 또 지능형 보행분석, 뇌파를 활용한 진위 판별 프로그램은 과학수사 역량을 높일 것으로 기대된다. 무인 순찰로봇 역시 개발 중이고 경찰 도심항공교통(UAM) 도입도 지속적으로 논의해 나갈 예정이다.

‘경찰건강 스마트 관리 연구개발’도 진행하고 있다. 치안 일선은 긴장의 연속이다. 근무환경이 불규칙하고 민원에 시달리면서 각종 질환에 노출돼 있다. 지난해 연구에 참여할 경찰관을 모집할 때 6분 만에 2500여 명이 지원한 것도 이 때문이다. 자신에게 소홀할 수밖에 없는 경찰관들의 건강관리는 국민 안전을 지키기 위해 관심을 기울여야 하는 또 다른 투자처가 아닐까.

과학치안은 이제 선택이 아닌 경찰의 생존 문제가 됐다. 안정된 치안은 국가 발전의 토대다. 이 때문에 지난해 8월 경찰청장으로 취임하면서 첫 번째 정책 목표로 ‘선도적 미래치안’을 제시하고 2023년을 ‘선도적 미래치안 원년’으로 선언했다.

경찰청은 최근 과학치안 컨트롤타워로 ‘미래치안정책국’을 신설했다. 연구개발, 현장 실증, 치안 산업 진흥 및 수출까지 선순환 체계를 구축할 계획이다. 신종 범죄와 위험 요인에 대응하면서 국익을 창출하는 ‘제2의 방산(방위산업)’이 될 수 있도록 견인하겠다. 과학치안을 위한 경찰의 노력은 현재 진행형이며 미래 진행형이다.

윤희근 경찰청장