누리호, 이번엔 ‘실전’…다음달 24일 3차 발사

나로우주센터에서 조립 중인 누리호 1·2단의 모습. 연합뉴스

‘한국형 발사체’ 누리호의 3번째 발사가 다음달 24일 추진된다.

과학기술정보통신부는 11일 누리호 발사관리위원회를 열고 다음달 24일을 누리호 3차 발사 예정일로 결정했다고 발표했다. 날씨 등 다양한 변수에 대비한 발사 예비일은 다음달 25일부터 31일까지이다.

1·2차 때와 달라진 3차 발사의 특징은 누리호가 우주로 날아오르는 시각이다. 전남 고흥 나로우주센터에서 오후 6시24분에 이륙할 예정이다.

발사 준비 중 발생하는 변수에 따라 30분이 당겨지거나 늦춰질 수 있지만, 누리호 1·2차 발사보다 저녁에 훨씬 가까운 시각이다. 1차 누리호(2021년 10월)와 2차 누리호(2022년 6월)의 발사 예정 시각은 모두 오후 4시였다.

그런데 유독 3차 누리호는 오후 6시가 넘어 발사되는 이유는 주탑재 위성인 ‘차세대 소형위성 2호’ 때문이다. 차세대 소형위성 2호가 안착할 고도 550㎞는 ‘여명 궤도’라고 부른다. 이 궤도에서는 위성이 태양빛을 항상 받으면서 전기를 만들어 임무를 수행할 수 있다. 지구의 움직임 등을 감안할 때 이 궤도에 정확하게 들어가려면 발사 시각을 누리호 1·2차 발사 때보다 뒤로 미뤄야 한다.

3차 누리호에는 위성이 모두 8기 실린다. 1·2차 누리호에는 초기 발사라는 점을 감안해 가짜 위성인 모사체가 탑재 대상에 포함됐는데, 3차 누리호에는 진짜 위성만 실린다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com