中 인접국과 협력 강화 나서는 美… 對中 견제 수위 높이나

比와 남중국해서 연합군사훈련
1만7600명 참가… 역대 최대 규모
블링컨 장관은 14일 베트남 방문
새 대사관 기공식에도 참석 예정

미국이 중국과 이웃한 국가들과 군사 교류를 포함한 협력 강화를 통해 대중 견제 수위를 끌어올리고 있다.

AP통신 등 외신에 따르면 미국과 필리핀은 11일 중국 앞마당 남중국해에서 1만7600명 넘는 병력이 참가하는 ‘발리카탄’ 연례 합동 군사훈련에 돌입했다. 오는 28일까지 계속되는 이번 훈련에는 미군 1만2200명, 필리핀군 5400명, 호주군 111명 등 지난해의 두 배 수준 병력이 참가해 역사상 가장 규모가 크다. 미국 전함과 전투기를 비롯해 패트리엇 미사일, 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스), 대전차 미사일 재블린 등이 동원된다.

훈련은 중국이 영유권을 주장하며 필리핀, 브루나이, 말레이시아, 베트남 등과 마찰을 빚고 있는 남중국해에서 방어 능력을 강화하는 것을 목표로 한다. 중국은 대만 총통과 미국 하원의장의 회동에 반발해 지난 8∼10일 대만 포위 군사훈련을 실시한 바 있다.

미국은 전날 인도와도 동부 서벵골과 북부 우타르프라데시주 기지에서 합동 훈련을 개시했다. 오는 21일까지 실시되는 훈련에 인도는 주력 전투기인 러시아제 ‘수호이’, 인도산 전투기 ‘테자스’ 등을 투입하고, 미국에선 F-15 전투기와 C-130 수송기가 참가한다.

또 미국은 인도에 위성을 통해 확보한 중국군 동향 정보를 처음으로 제공해 중국의 반발을 샀다. 미 주간지 US뉴스에 따르면 미국은 지난해 12월9일 인도 동북부 아루나찰 프라데시주에 중국군 수백 명이 습격하기 전 인도 측에 중국군 위치와 병력 세부 사항, 위성 이미지 등을 실시간으로 전달했다. 이는 2020년 지리정보 데이터 공유와 관련해 인도와 체결한 ‘기본 교환·협력 합의서’에 따른 것으로, 인도군은 미국에서 받은 정보를 토대로 인명 손실 없이 중국군을 철수시켰다. 인도와 중국은 1962년 국경 문제로 전쟁까지 치렀지만, 국경선을 확정하지 못한 채 실질통제선(LAC)을 경계로 맞서는 상태다.

미국은 인도태평양 역내 중국 견제의 핵심 협력 대상국인 베트남과의 관계 강화에도 공을 들이는 모습이다. 미 국무부는 토니 블링컨 국무장관이 조만간 베트남을 찾아 고위 당국자들과 회동하고 미국이 하노이에 새로 짓는 대사관 기공식에도 참석할 예정이라고 이날 밝혔다.

대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태 차관보는 블링컨 장관의 오는 14∼18일 베트남 및 일본 순방 관련 브리핑에서 “올해는 베트남과 포괄적인 파트너십을 맺은 지 10주년이 되는 해로, 이 파트너십은 강력한 인적 유대를 바탕으로 경제적 번영에 대한 공동의 노력과 규칙에 기반한 국제 질서에 대한 신념에 토대를 두고 있다”고 강조했다. 이어 베트남과 관계가 중요한 이유로 미국의 주요 기업 다수가 베트남에 거점을 확대하면서 베트남이 글로벌 공급망에서 핵심 연결 고리가 됐기 때문이라고 강조했다.

다만 경제 현안을 두고는 미·중 양국이 대화를 재개하려는 분위기도 읽힌다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 백악관 브리핑에서 “우리는 경제 현안을 논의하기 위해 재닛 옐런 재무장관과 지나 러몬도 상무장관이 중국을 방문하는 방안에 대해 중국과 논의하고 있다”고 말했다. 커비 조정관은 중국이 두 장관을 초청했다고 설명했다. 커비 조정관은 또 “조 바이든 대통령은 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 다시 대화하기를 기대하고 있다”며 “우리는 적절한 때에 그렇게 할 것”이라고 말했다.

워싱턴·베이징=박영준·이귀전 특파원