식중독균 검출에 ‘못난이 김치’ 판로 차질…수출 길도 막힐 듯

충북도가 도입한 못난이 김치. 충북도 제공

충청북도가 도입해 선풍적인 인기를 끌었던 ‘못난이 김치’의 생산·판매가 차질을 빚을 것으로 보인다. ‘못난이 김치’ 생산·판매량의 90%를 차지했던 김치 제조업체 농업회사법인 예소담이 만든 김치에서 식중독균이 검출되면서 충청북도가 생산 업체에서 배제했기 때문이다. 

충북도는 11일 “최근 제조 김치에서 식중독균이 검출된 예소담을 ‘못난이 김치’ 생산에서 배제하기로 했다. 영업정지 등 행정처분이 내려지진 않았지만 문제가 발생한 만큼 선제 조처를 했다. 예소담은 ‘못난이 김치’ 상표도 쓸 수 없다”고 밝혔다.

앞서 예소담이 지난 3월28일 제조한 특백김치에서 식중독균(엔테로콜리티카)이 검출됐으며, 식품의약품안전처는 10일 이 김치 회수 명령을 내렸다. 이에 예소담은 식중독균 검출 관련 사과문을 냈다. 예소담 쪽은 “원·부재료 유입 경로, 제조 과정, 저장 및 운반과정 등 전 과정의 균 유입 경로를 분석하고 있다. 나머지 김치 제품도 공인 검사기관에 의뢰해 전수 검사를 하고 있으며, 다음 주께 결과가 나올 것”이라고 밝혔다.

한 김치제조업체가 못난이 김치를 만들고 있다. 충북도 제공

‘못난이 김치’는 지난해 12월 충청북도가 도입했다. ‘못난이 김치’는 판로를 찾지 못해 밭에 버려질 뻔한 배추로 담갔다. 당시 배춧값이 폭락하면서 충북 괴산, 청주 미원 등엔 수확을 포기한 배추가 즐비했다. 하지만 이들 배추 1800여t을 수매한 뒤 국산 고춧가루·마늘 등으로 버무려 10㎏ 한 상자에 3만5천원에 내놨다. 시중값보다 20~30% 이상 싸게 판매하면서 선풍적인 인기를 끌었다. 충청북도는 ‘어쩌다 못난이’, ‘건강한 못난이’, ‘착한 못난이’ 등 ‘못난이’ 시리즈 상표 출원도 했다.

‘못난이 김치’는 지난해 12월1일 시판한 이후 지난달말까지 12만4626㎏이 판매됐다. 한국외식업중앙회 외식가족공제회를 통한 온라인 판매뿐 아니라 대기업 구내식당, 전국 슈퍼마켓 유통망을 갖춘 지에스(GS) 리테일을 통해서도 판매됐다. 하지만 ‘못난이 김치’를 주도했던 예소담이 빠지면서 생산·판매 모두 차질이 불가피하다. 예소담은 지금까지 ‘못난이 김치’ 11만2112㎏을 팔아 전체 판매량의 89.9%를 차지했다.

당장 ‘못난이 김치’ 수출부터 차질을 빚을 것으로 보인다. 충청북도는 미국·베트남·일본 등에 각각 ‘못난이 김치’ 1만㎏씩 수출을 추진했다. 일본·베트남에 각각 1000㎏, 오스트레일리아에 600㎏ 샘플(맛보기)을 보내기도 했다. 올해 초 지에스 리테일 쪽과 10만㎏ 공급 계약을 하고 지금까지 3만㎏을 공급했지만, 나머지 7만㎏ 공급도 불투명하다.

정영재 충청북도 농식품산업팀 ‘못난이 김치’ 담당 주무관은 “‘못난이 김치’ 수출과 지에스 리테일을 통한 대규모 판매 모두 예소담이 진행했는데 ‘못난이 김치’ 생산이 배제돼 차질이 불가피하다”면서 “‘못난이 김치’ 생산에 참여하고 있는 나머지 5개 업체가 생산을 분담할 계획이지만, 수출·대규모 판매도 이들 업체가 나눠서 할지는 추가 검토·협의가 필요하다”고 말했다.

김치 제조업체 예소담이 만든 못난이 김치가 오스트레일리아 수출 길에 올랐다. 충북도 제공

‘못난이’도 상표만 남고, 속뜻은 사라질 참이다. 애초 판로가 막혀 버려질 뻔한 산지 배추 1800여t을 사들인 뒤 김치를 담가 ‘어쩌다 못난이’란 상표를 달았다. 배추 수매, 김치 제조 모두 예소담이 맡았다. 하지만 예소담이 ‘못난이 김치’ 생산·판매에서 배제되면서, ‘못난이 김치’는 올해 새로 ‘못난이 김치’ 제조업체로 선정된 5곳이 나눠 생산한다. 이들 업체는 버려질 뻔한 배추가 아닌 멀쩡한 배추로 ‘못난이 김치’를 만든다. 정 주무관은 “예소담이 빠지면 버려질 뻔한 배추로 담근 게 아니어서 ‘못난이’ 본뜻은 퇴색하고 ‘못난이 김치’는 브랜드로 남는다. 유통과정 등을 줄여 기존 값·품질은 그대로 공급한다”고 말했다.

오윤주 기자 sting@hani.co.kr