실제 위성 싣는 누리호, 5월 24일 세 번째 하늘 문 연다

11일 발사관리위원회 개최

지난해 6월 21일 2차 발사에 성공한 누리호 발사 장면. 한국항공우주연구원 제공.

한국형발사체 누리호의 3차 발사 예정일이 5월 24일로 결정됐다. 

과학기술정보통신부는 11일 누리호 발사관리위원회를 개최해 이 같이 결정했다고 밝혔다.

발사 예정시간은 오후 6시 24분(±30분)이다. 영상 레이다 기술 검증, 근지구 궤도의 우주 방사선 관측 등을 수행하는 차세대소형위성 2호의 임무수행 궤도인 고도 550km를 고려한 것이다.  저녁 무렵에 쏘는 ‘황혼 발사’가 될 예정이다.

발사관리위에서 발사준비 과정을 점검한 결과 현재 누리호는 1단과 2단 단간 조립을 완료했다. 각종 성능시험을 진행 중이다. 3단에 탑재할 위성 8기는 최종환경시험 등을 수행 중이다. 위성은 내달 1~2일 사이 전남 고흥 나로우주센터로 입고된다. 입고 후 약 3주 동안 3단 내 위성 조립과 1~2단과의 총조립을 진행한다. 

비상상황 대비 훈련도 진행했다. 지난 3월 1차 발사안전통제 훈련을 실시했으며 이달 말엔 최종 점검 종합훈련을 진행한다. 종합훈련에는 정부·군·경·지자체 등 11개 기관이 참여할 예정이며 발사 당일과 동일한 조건에서 비상상황 발생을 가정해 훈련·점검하게 된다.

이번 3차 발사는 누리호의 발사체 서비스 제공 능력을 확인하는 진정한 검증대가 될 전망이다. 1차 발사 때는 위성 모사체만, 2차 발사 때는 실용 위성이 아닌 성능검증 위성이 실렸다. 3차 발사 때는 지상관측 임무를 수행하는 ‘차세대 소형위성 2호’와 지구 근처 플라즈마 현상을 관측할 한국천문연구원의 군집위성 ‘도요샛’, 국내 기업인 져스텍과 루미르, 카이로스페이스의 큐브 위성 등 위성 8개가 실린다. 모두 실제 활용될 위성들이다. 

오태석 과기정통부 1차관은 “누리호 3차 발사는 실용급 위성을 발사하는 최초의 시도이자 체계종합기업이 처음으로 참여한다는데 큰 의의”라며 “한국항공우주연구원과 체계종합기업, 관련 산업체가 모두 발사 준비에 전력을 다하고 있으며 과기정통부도 성공적인 발사를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]