[Editorial] Standing tough onspying by an ally (KOR)

Our government must stand tough on any illicit practices by foreign countries.

With 15 days left before President Yoon Suk Yeol’s state visit to the United States, suspicion arose over U.S. intelligence agencies wiretapping on other governments. According to the New York Times, they have been collecting a wide range of information, including on the situation of the Ukraine war and other countries’ weapons support for the country in Europe. The presidential office in Yongsan was no exception. The evidence includes a sensitive conversation between the former national security advisor and his diplomatic aide over providing shells for Ukraine.

If proven true, the suspicion constitutes a brazen infringement on sovereignty. The decades-old alliance based on mutual trust can shake. The world is in a war of information. After the Russian embassy in Pyongyang spied on the North Korean leadership in the 1980s, North Korea built a high apartment on the empty ground between the embassy and the headquarters of the Worker’s Party.

The Koreagate in 1976 — the South Korean influence-buying scandal — also was related to the information the U.S. obtained after eavesdropping on conversations in the Blue House. After that, former president Park Chung Hee ordered to change all windows in the presidential compound into triple pane ones. President Park consulted with officials dealing with sensitive issues like developing nuclear weapons in meetings held in areas other than Seoul.

After Edward Snowden, a former employee at the National Security Agency, revealed in 2013 that the U.S. had been spying on leaders of major countries, former President Barack Obama promised to prevent any recurrence of wiretapping other governments. The Yoon administration also installed devices on windows of the Government Complex in Gwanghwamun and the presidential office in the former Ministry of National Defense building to block eavesdropping.

After the news broke, our government must thoroughly prepare for any recurrences. It must not forget the security warning from President Yoon’s People Power Party. It must double-check if any suspicious equipment is installed in key government facilities.

At the same time, the government must be careful not to adversely affect the summit on April 26 between Yoon and U.S. President Joe Biden. If a schism occurs in the alliance amid the volatile international circumstances, as seen in North Korea’s bold nuclear threats and China’s firing drills targeting Taiwan, that’s a critical loss for South Korea and the U.S. In that sense, Washington must find out what was going on and pledge to stop such an aberrant act. Our government must stand tough on any illicit practices by foreign countries.

미국은 도감청 해명하고, 동맹에 악영향 없도록 해야

미 언론, ”우크라 무기 지원 계획 관련 동맹국 도감청“26일 정상회담 악재 안되게 상황관리 및 재발 막아야

윤석열 대통령의 미국 국빈 방문을 보름여 앞두고 미국 정보기관의 광범위한 감청 의혹이 폭로됐다. 뉴욕타임스의 보도 등에 따르면 미국은 우크라이나 전장 상황 및 각국의 무기 지원 동향을 중심으로 광범위한 정보 수집 활동을 했다. 한국의 대통령실도 여기에 대상으로 포함됐다. 김성한 전 대통령실 안보실장과 이문희 전 외교비서관이 나눈, 즉 우크라이나에 한국이 포탄을 지원할 경우 살상무기 지원 금지 원칙을 위반할 우려가 있다는 구체적인 대화 내용까지 등장한다. 직접 듣지 않고선 미국이 알기 어려운 내용이다.

제기된 의혹이 사실이라면 이는 불법이자 심각한 주권 침해다. 이는 신뢰를 바탕으로 하는 한·미 동맹을 저해하는 요소로 작용할 수도 있다. 미국 내에서도 "동맹국과의 관계가 복잡했다"는 우려가 나올 정도다. 세계는 정보와의 전쟁 중이다. 북한의 우방인 러시아가 1980년대 북한 지도부를 대대적으로 염탐하자 북한은 러시아대사관과 노동당 사이의 공터에 고층아파트를 지어 차단했다. 1976년 한국의 로비스트가 미국 의회를 상대로 불법 로비를 했다는 코리아 게이트는 당시 미국이 청와대를 도·감청해 확보한 정보가 토대가 됐다고 한다. 이후 박정희 전 대통령은 청와대의 모든 창문을 3중창으로 바꾸도록 했다. 핵 개발과 같은 민감한 사안은 담당자들을 부산 등 지방으로 불러 산책하며 상의했다. 한·미 관계가 삐걱거리는 시기에 미국의 ‘감시’가 더욱 세밀했지만, 어느 때보다 굳건한 동맹을 유지하고 있는 최근 이런 일이 벌어진 건 유감이다.

미 국가안보국(NSA)의 직원이었던 에드워드 스노든이 2013년 세계 주요 지도자를 미국이 도·감청했다고 폭로한 이후 버락 오바마 당시 대통령은 재발 방지를 약속했다. 정부도 광화문청사와 현재 대통령실로 사용하고 있는 국방부 건물에 유리 떨림을 방지하는 방식의 감청 차단 장비를 곳곳에 설치했다. 나름 대비를 한 것이다.

그럼에도 이번에 또 사건이 터진 만큼 정부는 철저한 대비책을 강구해야 한다. 지난해 단기간에 대통령실을 이전하며 여당 내부에서도 보안 문제를 제기했다는 사실을 정부는 명심하길 바란다. 간부들의 보안의식을 강화하고 중요 시설에 불법 장비가 설치된 건 없는지 점검해야 한다.

동시에 정부는 이번 사건이 보름 뒤 열리는 한·미 정상회담에 영향을 주지 않도록 상황 관리에 나서야 한다. 북한의 도발과 대만을 향한 중국의 실사격 훈련 등 한반도를 둘러싼 정세가 요동치는 시점에서 한·미 동맹에 조금이라도 문제가 생긴다면 양국 모두 손해다. 그런 점에서 미국은 빠른 시간 안에 경위를 파악해 설명하고, 재발 방지를 약속해야 한다. 정부 역시 불법에 대해선 단호한 자세가 필요하다.