쿠바→미국 불법 이주 22만…이주민 관련 회담 진행

바이든 행정부 들어 쿠바와 관계 개선 가속도

쿠바 해안 경비대가 지난해 12월12일(현지시간) 쿠바 아바나의 해안가 말레콘 근처에서 불법 이민 보트를 견인하기 전 미국으로 불법 이주를 시도한 남성들에게 구명조끼를 주고 있다. 20.12.12 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김예슬 기자

(서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 쿠바에서 미국으로 이민자가 쏟아지는 가운데 양국이 이주 문제와 관련한 회담을 진행한다.

10일(현지시간) 로이터통신과 미국의소리(VOA)에 따르면 미 국무부 관계자는 "이번 주 회의는 이민 문제에 대해 이웃 관계로서 쿠바와 오랜 관계를 지속하는 것을 의미하며, 이민 주제에 국한된다"고 밝혔다.

이어 "쿠바와 미국 사이의 안전하고, 질서 있고, 인도적이며 정기적인 이주를 보장하는 것은 가족 재결합을 촉진하고 쿠바의 인권과 기본적 자유를 존중하려는 우리의 관심과 일치한다"고 덧붙였다.

미국과 쿠바가 지난해 11월 4년 만에 이민 관련 회담을 연 데 이은 대화다.

2022 회계연도에 미국-멕시코 국경을 불법으로 건너다가 적발된 쿠바인들은 22만 명에 달한다. 이 국경 외에도 배나 뗏목을 이용해 미국 플로리다주(州)로 넘어가는 이민자들도 대다수 적발됐다.

이는 1959년 쿠바 혁명 이후 역대 최다 수준이다. 전년도 같은 기간보다 471% 많고, 쿠바 전체 인구의 2%에 해당한다.

코로나19와 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 경제 제재가 이민 행렬을 부추겼다는 평가가 지배적이다.

트럼프 행정부는 송금 및 여행 제한, 항공편 축소 등 경제 제재를 강화하고 쿠바를 테러지원국으로 재지정했다.

이후 2021년 1월 출범한 조 바이든 미 행정부는 대(對) 쿠바 정책을 재검토하며 양국 간 관계 개선에 나서왔다. 구체적으로는 쿠바 주재 미국 대사관이 비자 업무를 재개하거나 허리케인 이언 구조 활동에 200만 달러(약 26억4000만원)를 지원했다.

또 미국은 올해부터 쿠바인에게 최소 2만 개의 비자를 발급하고, 미국 내 쿠바인의 송금 금액 제한도 없애기로 했다.

yeseul@news1.kr