'EPL 100골' 손흥민 "골든부트 압박감 컸지만 변명 원치 않아"

손흥민(사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 이석무 기자] 아시아 선수로는 처음으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 100호 골을 터뜨린 손흥민(토트넘)이 골든부트(득점왕)에 대한 부담감을 이겨내겠다고 다짐했다.

손흥민은 10일(한국시간) 영국 매체 이브닝 스탠더드를 통해 공개된 인터뷰에서 “지난 시즌은 환상적이었다”며 “득점왕을 차지한 것은 나에게 엄청난 자신감을 준 마법 같은 순간이었다”고 돌아봤다. 아울러 “새 시즌이 시작되면서 사람들은 ‘쏘니가 골든부트를 차지했다’며 또 다른 엄청난 활약을 기대했다”며 “더 많은 주목을 받았지만 동시에 더 많은 압박을 받았다”고 말했다.

손흥민은 “나는 이런 압박감을 좋아하고 그것이 우리가 플레이하는 이유다”면서도 “나는 아직 완벽한 선수가 아니다. 여전히 발전할 수 있다”고 강조했다.

손흥민은 지난 시즌 리그에서 23골을 넣어 모하메드 살라와 함께 EPL 공동 득점왕에 올랐다. 아시아 선수가 EPL 득점왕을 차지한 것은 손흥민이 최초였다.

이번 시즌은 득점 페이스가 눈에 띄게 떨어졌다. 안와골절 부상을 당하는 등 우여곡절이 많았다. 전반기 리그 3골을 넣는 데 그쳤다. 그나마 후반기 들어 득점력이 살아나면서 리그 득점을 7골로 늘렸다. 지난 주말 브라이턴과 경기에선 EPL 개인 통산 100호 골 대기록을 수립하기도 했다. 역시 아시아 선수 최초 기록이다.

손흥민은 올 시즌 득점력이 떨어진 것에 대해 애써 변명하지 않았다. 그는 “변명하자면 많은 변명거리를 찾을 수 있겠지만 나는 ‘그건 내 진짜 모습이 아니었다’고 변명하는 타입이 아니다”면서 “내가 최고 수준에 미치지 못한 것에 대해 변명하고 싶지 않다”고 말했다.

앞으로의 활약에 대한 기대와 자신감은 숨기지 않았다. 손흥민은 “마지막 리그 8경기는 나와 팀에 매우 중요한 경기가 될 것”이라며 “(브라이턴전에서 골을 넣은 것처럼)꾸준한 경기력을 보여주고 싶고, 더 나은 플레이를 펼치고 싶다. 득점도 중요하지만 가능한 한 더 나은 방식으로, 더 많은 방법으로 팀에 도움이 되고 싶다”고 강조했다.

16승 5무 9패로 리그 5위(승점 53)에 자리한 토트넘은 여전히 4위 경쟁을 펼치고 있다. 4위는 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권을 얻을 수 있다. 현재 4위 맨체스터 유나이티드(승점 56)와 격차는 승점 3이다.

손흥민은 “EPL에서 100골을 달성한 것은 훌륭한 일이지만 가장 중요한 것은 승점 3점을 얻은 것”이라며 “브라이턴은 순위표에서 우리 바로 밑에 있는 팀이기 때문에 지난번 브라이턴전 승리는 엄청난 결과였다”고 말했다.

아울러 “우리는 A매치 휴식기 이전 힘든 몇 주를 보냈다”며 “우리는 어디에서 실수를 했는지 알고 있다. 우리는 단지 공짜로 승점 3점을 얻기를 바라는 것이 아니다. 승점 3점을 얻기 위해 마지막까지 싸워야 한다”고 강조했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)