나흘째 연락 끊긴 북 통신선…정부 “북, 일방 차단에 무게”

남측에 쌓인 불만 표출
대남 공세 신호탄 해석

구병삼 통일부 대변인이 10일 오전 서울 종로구 정부서울청사 회견장에서 열린 정례브리핑에서 북한 통신선 연락 두절 관련 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

북한이 지난 7일에 이어 10일에도 남북공동연락사무소와 기계실 등 통신연락선 통화에 모두 불응했다. 동·서해 군 통신선 통화도 나흘째 이뤄지지 않았다. 정부는 북측이 일방적으로 통신을 차단한 상황으로 평가했다. 남측의 북한인권보고서 공개 등으로 불만이 누적된 북한이 통신연락선 단절을 시작으로 강도 높은 대남 공세에 나설 것이라는 전망이 나온다.

통일부·국방부에 따르면 북한은 연락사무소와 기계실 통신시험선 등 남북 통신연락선 채널을 통한 정례적인 업무개시(오전 9시)·업무마감(오후 5시) 통화에 모두 불응했다. 이날 오전 9시와 오후 4시 동·서해 군 통신선에서의 통화도 이뤄지지 않았다. 평일만 가동되는 연락사무소와 기계실 통신시험선이 7일에 이어 이날도 통화가 불발된 것이다. 동·서해 군 통신선은 주말을 포함해 7일부터 이날까지 나흘째 통화가 이뤄지지 않았다. 남측이 건 전화를 북측이 받지 않은 것이다.

정부는 기술적 문제보다는 의도적 중단에 방점을 찍고 있다. 구병삼 통일부 대변인은 정례브리핑에서 “북측의 일방적 차단 가능성에 무게를 두고 있다”며 “2021년 10월4일 (통신연락선) 복원 이후 이번처럼 모든 군 통신선이나 남북공동연락사무소가 하루 이상 통신이 완전 중단된 경우는 처음”이라고 밝혔다. 구 대변인은 이어 “상황을 지켜보면서 대응 방안을 검토해 나갈 것”이라고 했다.

북측의 연락 차단은 남측에 쌓인 불만을 표출한 것으로 풀이된다. 지난달부터 본격 전개된 한·미 대규모 연합훈련, 지난달 30일 남한 정부의 역대 첫 북한인권보고서 발표와 지난 4일유엔 인권이사회에서 채택된 북한인권결의안 공동제안국 참여, 북한인권 실태 홍보를 강조한 지난 5일 윤석열 대통령의 “대응 심리전” 발언, 7일 윤석열 정부 첫 한·미·일 북핵수석대표 공동성명 발표 등이 북한 당국을 자극했다는 것이다. 통일부가 지난 6일 개성공단 무단 가동을 중단하라고 연락사무소 채널을 통해 보낸 통지문도 영향을 미쳤을 것으로 보인다.

북한이 대남 공세를 본격화할 것이라는 관측이 제기된다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “통신연락선 단절은 (대남) 대응 조치를 위한 사전 예고성 행동”이라며 “북한군 총참모부가 나서 휴전선 일대에서 포 사격을 하거나 군함·경비정 등으로 북방한계선(NLL)을 침범하는 등 남북 9·19 군사합의를 전면 파기하는 행동에 나설 가능성이 높다”고 했다.

박광연·유새슬 기자 lightyear@kyunghyang.com