[건강칼럼] 엉덩이부터 다리까지 ‘쩌릿쩌릿’... 허리디스크 치료 놓치지 말아야

가장 흔한 ‘허리 추간판 탈출증’
운동·물리·약물치료 효과 없을땐... 최소 절개 ‘양방향 내시경’ 고려를

은동찬 이춘택병원 제2정형외과장

우리 몸을 지탱하는 기둥 역할을 하는 허리. 허리 통증은 감기만큼이나 흔하게 나타나는 증상이며 전체 인구의 80% 이상이 살면서 적어도 한 번 이상 허리 통증을 경험한다.

허리 통증의 가장 흔한 원인 질환으로는 허리 추간판 탈출증이 있다. 흔히 ‘디스크가 터졌다’라고 표현하는데 노화나 잘못된 자세, 생활 습관, 비만 또는 외부 충격 등으로 인해 밀려 나온 추간판이 다리로 가는 신경을 압박하고 자극해 통증을 유발한다. 허리 추간판 탈출증의 경우 엉덩이로부터 허벅지, 종아리를 타고 내려오는 다리 저림, 땅김 증상이 흔히 관찰된다.

일반적으로 신경학적 증세가 악화하거나 마미증후군(신경압박으로 인한 감각 이상, 근력저하, 배변 및 배뇨기능 장애 등)이 발생하는 드문 경우를 제외하고는 보존적 치료가 우선된다. 휴식, 물리치료 및 운동치료, 약물치료 등이다. 대부분의 환자는 수술적 치료 없이도 비수술적 치료만으로 증상이 호전되지만 3개월 이상 꾸준하게 보존적 치료를 시행했음에도 증상에 개선이 없거나 신경손상을 야기할 정도로 심각한 상태라면 수술 치료를 고려해야 한다.

척추 환자가 급격히 늘어나면서 척추 질환의 치료법, 특히 수술적 치료도 많은 발전을 거듭하고 있다. 그중 하나가 척추 내시경적 수술이다. 기존의 척추 수술은 수술 과정에서 절개 부위가 커 피부나 근육 등 정상 조직의 손상이 불가피했다. 출혈이 많이 발생하고 회복에도 상당 기간이 소요돼 환자로서는 수술에 부담을 느끼며 치료를 미루는 경우가 많았던 것이 사실이다.

최근에는 이러한 문제점을 해소하기 위해 큰 절개 없이 미세현미경을 통해 병변 부위를 확인하며 원인을 제거하는 수술법이 활용된다. 1cm 미만의 최소 절개로 조직 손상과 출혈량을 최소화해 빠른 회복이 가능하다.

초기에는 하나의 구멍을 통해 내시경과 수술기구를 넣어 치료했으나 시야 확보와 자유로운 움직임에 제한이 있어 최근에는 2개의 구멍으로 각각 내시경과 수술기구를 넣어 치료하는 양방향 척추내시경술이 주목받고 있다. 절개 부위가 크지 않아도 시야 확보가 가능하며 병변 부위를 정확히 관찰하며 안전하고 정밀한 수술이 가능하다. 양방향 척추내시경은 허리 디스크 외에도 척추관 협착증, 전방 전위증 등의 치료에도 활용할 수 있으며 기존의 척추 수술에 대해 부담감이 있었던 고령층이나 기저질환자에게도 적용할 수 있는 안전한 수술이다.

척추 질환은 치료 시기를 놓치면 후유증이 남을 위험이 크기 때문에 적기에 치료하는 것이 가장 중요하다.

또 안전하고 정밀한 수술을 위해서는 장비를 갖춘 전문병원에서 임상경험이 풍부한 의료진과 충분한 상담 후 치료 받아야 한다.

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