“제주 고사리가 그리 특별해?”…봄만 되면 길 잃음 사고 폭증

제주 길 잃음 안전사고 절반 4~5월 집중
최근 3년간 고사리 채취 작업 중 사고 39%
들판, 숲서 바닥만 보며 누비다가 방향 잃어

제주 고사리. 제주도 제공

지난 4일 제주 서귀포시 표선면 성읍리에서 길을 잃었다는 60대와 70대 여성의 신고가 119에 접수됐다. 이들은 표선매립장 인근에 차량을 주차한 후 고사리를 꺾기 시작했는데 채취작업에 몰두하다 보니 자신들이 어디까지 이동했는지, 위치가 어디인지 알 수 없었던 것이다.

제주에서는 유독 봄만 되면 길을 잃었다는 신고가 폭증한다. 한해 길 잃음 사고 절반이 4~5월에 몰릴 정도다. 원인은 야외 활동 증가도 있지만 무엇보다 질 좋기로 유명한 ‘고사리’ 때문이다.

10일 제주소방안전본부에 따르면 최근 3년 간 제주에서 발생한 길 잃음 안전사고는 모두 288건으로, 이중 142건(49%)이 봄철인 4~5월에 집중됐다.

봄을 맞아 등산과 오름 탐방, 올레길·둘레길 걷기와 같은 야외활동이 많아진 영향이 있지만 가장 큰 원인은 4~5월이 고사리 꺾기 제철이기 때문이다. 4~5월 길잃음 사고 142건 중 107건이 고사리 채취 중 일어난 사고였다.

최근 3년간 길 잃음 사고 원인을 유형별로 봐도 고사리 채취가 113건(39%)으로 가장 많다. 이어 등산·오름 탐방 중 사고 109건(38%), 올레길·둘레길 탐방 중 사고 66건(23%) 순이었다. 또 길 잃음 사고로 인해 1명이 사망하고, 13명이 부상당했다.

최근 3년 제주지역 길잃음 안전사고 현황. 제주도소방안전본부 제공

제주 고사리 품질 유명…높은 가격 거래
도민은 물론 관광객까지 고사리 따기 가세

고사리는 ‘산에서 나는 소고기’라는 별칭이 있을 정도로 맛과 영양이 좋다. 그 중에서도 제주 고사리는 크고 굵으면서도 연하고 부드러워 품질 좋기로 유명하다. 제주에서 이같은 고사리를 채취하기 가장 좋은 계절이 4월에서 5월 중순이다. 비 온뒤 더욱 잘 자라는 고사리 때문에 제주에서는 ‘고사리 장마’라는 말이 있고, 고사리 채취 때 입는 고사리 앞치마도 별도로 판매한다.

제주도민들은 이 시기 고사리를 채취해 잘 말린 후 명절이나 제사 때 사용한다. 돼지고기와 함께 구워먹거나 제주의 전통음식인 고사리 육개장의 주재료로 사용한다. 거래 가격도 높아 용돈벌이로 고사리 채취 작업을 하는 이들도 많다. 제주도민 뿐만 아니라 관광객 중에서도 ‘제주 좀 안다’는 이들은 일부러 이 시기 고사리 채취를 위해 제주를 찾는다. 고사리 채취 체험 관광상품도 있다.

고사리는 주로 오름과 곶자왈, 들판 등 중산간 지역(해발 200~600m)에 주로 분포한다. 매해 봄철만 되면 관광지도 아닌 인적이 드문 중산간 도로 갓길에 차가 빼곡히 주차된 것을 볼 수 있는데 대부분 고사리를 채취하기 위해 들판을 찾은 사람들이다. 채취객들은 고사리를 꺾기 위해 바닥만 보며 들판과 숲을 누비게 되는데, 들판과 숲에 특정건물과 같은 기준점이나 이정표가 없다보니 본인도 모르게 길을 잃는 경우가 속출하는 것이다.

제주소방안전본부는 매해 반복되는 길 잃음 안전사고 발생을 줄이기 위해 지난달 29일부터 ‘봄철 길 잃음 안전사고 주의보’를 발령하기도 했다.

제주소방안전본부 관계자는 “고사리 채취 때는 길 잃음 사고에 대비해 일행과 동반하고, 휴대전화와 보조배터리, 호각, 여벌옷, 물 등을 반드시 챙겨야 한다”면서 “단독행동을 피하고 항상 일행과 함께 이동하고 길을 잃었을 때는 119 신고 후 이동하지 말고 구조가 될 때까지 기다려달라”고 밝혔다.

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com