미 해군, 중국 '타이완 포위' 속 남중국해 인공섬 인근서 구축함 훈련

▲ 남중국해에서 작전 중인 미국 이지스 구축함 USS 밀리우스호

중국이 차이잉원 타이완 총통의 미국 방문에 반발하며 타이완 포위작전을 벌이는 가운데 미군이 이지스 구축함을 남중국해에 있는 중국의 인공섬 인근에 보내 훈련을 벌여 역내 긴장이 고조되고 있습니다.

로이터통신은 미국 해군의 유도 미사일 이지스 구축함이 남중국해에 '미스치프 암초' 인근 해역에서 '항행권과 자유' 훈련(FONOP)을 수행했다고 보도했습니다.

미군 7함대는 홈페이지 성명에서 알레이버크급 유도 미사일 이지스 구축함 USS 밀리우스(DDG 69)가 스프래틀리 제도 인근 남중국해에서 항행의 자유 훈련을 실시했다고 밝혔습니다.

이는 바다에서의 권리, 자유 및 바다의 합법적 사용을 보장하는 훈련이라고 미군은 설명했습니다.

미군 7함대는 최근 남중국해에서 항행의 자유 훈련을 벌이며 중국군과 대치해 왔습니다.

특히 이번 훈련은 스프래틀리 제도에 있는 미스치프 암초 12해리(약 22㎞) 안에서 수행됐습니다.

미스치프 암초는 중국이 2014년 이후 난사군도 내 수중 암초를 포함한 지형물을 콘크리트 등으로 매립해 지은 요새화된 인공섬 7개 가운데 하나입니다.

미 해군은 성명에서 "미스치프 암초에서 12해리 이내에서 정상적인 훈련을 수행함으로써 미국은 선박들이 해당 지역에서 공해상 자유를 합법적으로 행사할 수 있음을 보여줬다"고 밝혔습니다.

미 해군은 "현행 국제법상 높은 파도에 의해 잠기는 암초는 영해로서의 자격을 가질 수 없다"며 "미스치프 암초에 시설물을 짓는 등의 행위로 국제법에 의한 이 같은 암초의 특성을 바꿀 수는 없다"고 덧붙였습니다.

이어 남중국해에서의 불법적이고 광범위한 해상 영유권 주장이 항행과 비행, 자유 무역의 자유와 남중국해 연안 국가의 경제적 기회를 위협하고 있다고 지적했습니다.

미 해군은 "미국은 모든 국가에 항해의 자유가 있다는 것을 원칙으로 삼고 있다"라며 "일부 국가가 국제법에 따른 자국의 권한을 초과해 (다른 나라의) 권리를 제한하려 한다면 미국은 모두에게 보장된 바다의 권리와 자유를 계속해서 수호할 것"이라고 덧붙였습니다.

(사진=연합뉴스)

김용태 기자tai@sbs.co.kr