통합우승 노리는 KGC, 양희종 버프 효과 기대

3월 26일 경기도 안양체육관에서 열린 2022-2023 SKT 에이닷 프로농구 정규리그 안양 KGC인삼공사와 원주 DB 프로미의 경기가 끝난 뒤 정규리그 우승을 확정한 KGC 양희종이 헹가래를 받고 있다. 사진 | 연합뉴스

[스포츠서울 | 이웅희기자] 통합우승을 노리는 안양 KGC인삼공사가 ‘양희종 버프’를 기대하고 있다. 은퇴를 선언한 양희종의 화려한 선수생활 마무리를 위해 KGC인삼공사 선수들이 하나로 똘똘 뭉칠 가능성이 높다.

KGC인삼공사는 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 정규리그 우승을 차지했다. 와이어 투 와이어 우승으로 완벽한 시즌을 보냈다. 2016~2017시즌 창단 첫 정규리그 우승과 함께 통합 우승을 이뤘던 KGC인삼공사는 4강 플레이오프(PO)에 직행해 5년 만의 통합 우승을 정조준하고 있다.

이번 시즌 한번도 1위 자리를 내주지 않았던 만큼 전력에 대한 자신감은 넘친다. MVP 경쟁을 할 정도로 성장한 변준형과 클러치 능력을 과시한 박지훈, 수비 스페셜리스트 양희종과 문성곤, 리그 톱클래스 빅맨 오세근 등 국가대표급 국내선수 라인업에 두 시즌째 호흡을 맞춘 오마리 스펠맨, 대릴 먼로가 조화를 이뤘다.

KGC인삼공사는 통합우승 도전이라는 목표 외에 선수들에게 양희종 은퇴 선물이라는 확실한 동기부여가 있다. 2007년부터 2023년까지 17년 동안 팀에 헌신한 양희종은 시즌 중 구단과 상의해 전격 은퇴를 결정했다. 이미 정규리그 마지막 홈경기 때 은퇴식도 치렀다. 양희종은 챔피언결정전 우승 3회, 정규리그 우승 1회 등 구단 역사를 함께 했다. 그의 등번호 11번도 팀 최초로 영구결번됐다.

2014년부터 주장을 맡은 양희종은 리더십을 발휘하며 후배들을 이끌어왔다. 영원한 캡틴이라 불리며 KGC인삼공사의 정신적 지주 역할을 해왔다. 그런 양희종에게 선수들은 통합우승이라는 큰 선물을 주기 위해 의기투합하고 있다. KGC인삼공사 선수들은 “(양)희종이 형을 위해서 통합우승을 꼭 하고 싶다”고 입을 모으고 있다. 은퇴를 앞둔 양희종이 가장 큰 선물을 품에 안고 코트를 떠날 수 있을지 기대를 모으고 있다. iaspire@sportsseoul.com