`알뜰폰 5G` 비중 1.5% 딜레마… 요금제 풀면 마음 바뀔까

'LTE 가입' 이통3사↓ 알뜰폰↑
알뜰폰 5G요금제는 경쟁력 없어
도매대 '중간요금제' 출시땐 반전

서울 시내의 한 스마트폰 판매점. 연합뉴스

5G(5세대) 이동통신 서비스 가입자가 3000만명 돌파를 목전에 뒀지만 알뜰폰 가입자 중 5G 소비자는 1.5% 수준에 머무른다. 이런 상황에서 알뜰폰 5G 상품이 다양화될 조짐을 보이고 있어 가입자 증가로 이어질 지 주목된다.

9일 과학기술정보통신부에 따르면, 2월 기준 5G 전체 가입자는 2913만731명으로, 1월보다 58만1000여명 늘었다. 삼성전자 플래그십 스마트폰 '갤럭시S23' 시리즈 출시 효과가 반영된 것으로 해석된다. 갤럭시S23 시리즈는 지난 2월 국내 사전판매에서 109만대가 팔렸다. 신형 플래그십 스마트폰 출시 효과가 이어지면서 이달에는 3000만명을 돌파하는 것이 유력하다. 사업자별로는 SK텔레콤이 1393만2634명으로 가장 많고, KT가 874만2744명, LG유플러스가 625만9037명이다.

5G 가입자가 증가하면서 LTE(롱텀에볼루션) 가입자는 줄어들고 있다. 지난 2월 기준 총 LTE 가입자는 4596만6952명으로, 전월에 비해 6만1731명 줄었다. 2월 기준 국내 LTE 가입자는 SK텔레콤이 1592만9850명, KT가 806만5966명, LG유플러스가 982만2134명이다. 이 가운데 SK텔레콤에 이어 KT와 LG유플러스도 이달 중 5G 중간요금제를 추가로 내놓으면 이동통신사의 5G 가입자 증가에 힘을 보탤 것으로 보인다.

다만, 알뜰폰에서는 저렴한 LTE 요금제를 이용하는 가입자가 전월보다 28만여명 늘어 대조적인 상황이다. 알뜰폰 LTE 가입자는 1214만9000여명으로, 5G보다 단연 우세다. 1334만6000여명 규모의 알뜰폰 가입자 중 5G 가입자는 19만6300여명으로, 전체의 1.5% 수준에 그친다.

알뜰폰을 찾는 소비자는 저렴한 요금제와 자급제 단말기를 활용해 통신비를 절감하려는 이들이 대부분인데, 알뜰폰 5G 요금제는 이동통신사의 5G 중간요금제와 비교해서 다양하지 않고 가격 경쟁력도 크지 않은 게 현실이다. 알뜰폰 업계에서는 5G 요금제 출시를 늘리기 위해서는 5G 도매대가를 인하해야 한다고 요구한다. 알뜰폰은 이동통신 3사의 요금제를 도매로 할인받아서 구매하고 소폭의 이윤(마진)을 붙여 소비자에게 되파는 구조다. LTE 도매대가는 기본료의 40%대로 통신사의 요금제와 비교해 경쟁력이 있는 요금제를 낼 수 있지만, 5G의 경우 60% 수준으로 책정돼 출시 여력이 크지 않다는 것이 업계의 중론이다. 이동통신 3사 입장에서는 주력인 5G 요금제를 알뜰폰 업계에 싸게 제공하는 것을 꺼릴 수밖에 없다.

다만, SK텔레콤이 새로 내놓은 5G 중간요금제 4종에 대해 알뜰폰 업계와 도매대가 협상을 진행할 것으로 보여 올 2~3분기 30GB 이상 알뜰폰 5G 중간요금제가 나올 것으로 예상된다. 알뜰폰 업계도 5G 점유율 확장을 위해 공들이고 있다. KT엠모바일에 이어 지난달 LG헬로비전 헬로모바일이 31GB(기가바이트)를 월 5만8300원에 제공하는 5G 요금제를 내놨다. KT엠모바일은 월 2만원대 20GB를 제공하는 요금제를 출시한 바 있다. 금융권의 알뜰폰 시장 진출도 5G 요금제 다양화에 영향을 줄 것으로 보인다. KB국민은행의 알뜰폰 '리브엠'이 내주 금융위원회 정례회의에서 정식승인을 받으면 다른 은행 또한 알뜰폰 시장에 뛰어들 가능성이 크다. 정부도 가계통신비 인하 정책의 일환으로 알뜰폰 시장 활성화에 속도를 내고 있다. 과학기술정보통신부가 지난달 29일 개최한 '통신시장 경쟁촉진 정책방안 TF' 회의에서는 알뜰폰 도매대가 산정방식을 다양화해 유연한 요금제 설계가 가능하도록 하는 제도 개선방안이 논의되기도 했다. 김나인기자 silkni@dt.co.kr