정의선의 열린 리더십, 위기 정면 돌파

[머니S리포트- "네가 있어서 다행이다"... 현대차, 수출 1위-상장사 실적 1위③] 친환경車 공략 속도… 글로벌 '넘버1' 정조준

[편집자주]현대자동차그룹의 활약에 힘입어 '자동차'가 대한민국을 대표하는 수출품목으로 우뚝 섰다. 그동안 수출을 이끌어온 반도체와 석유화학, 정보통신(IT) 등이 주춤하며 한국 경제가 위기에 빠질 수 있다는 우려도 있었지만 글로벌 경쟁력을 갖춘 전기차를 필두로 '자동차'가 버팀목이 되고 있다. 정의선 현대차그룹 회장의 강력한 리더십에 힘입어 현대차와 기아는 올해 대내외 악재 속에서도 판매목표를 높여 잡았다. 국내 상장사 실적 1위와 글로벌 자동차업계 3위를 굳히고, 앞으로 더 나아갈 채비도 마쳤다.

정의선 현대차그룹 회장이 친환경차 공략에 속도를 높이며 글로벌 '넘버1'을 정조준 했다. 사진은 지난 1월 열린 현대차그룹 신년회에 참석했던 정 회장. /사진=현대차그룹

▶기사 게재 순서
①승승장구 현대차그룹, '글로벌 1위' 도전
②글로벌 모빌리티 트렌드 이끄는 현대차·기아
③정의선의 열린 리더십, 위기 정면 돌파

2020년 10월 현대자동차그룹 수장에 오른 정의선 회장은 늘 위기와 마주했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(감염병 세계적 대유행)으로 차량용 반도체 수급난이 이어져 차 생산이 차질을 빚었고 조 바이든 미국 대통령의 인플레이션감축법(IRA) 시행에 현지 전기차 판매에도 비상등이 켜졌다. 후발주자였던 현대차그룹이 글로벌 선두 도약을 노리는 시점에 찾아온 이 같은 글로벌 위기는 정 회장을 궁지로 몰았지만 그는 흔들리지 않았다. 정 회장은 오히려 이 위기를 정면 돌파하며 도약의 기회로 삼았다.

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현장 경영에서 찾는 글로벌 위기 해답

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정 회장은 늘 현장을 주목한다. 현장 경영을 통해 위기 돌파를 위한 해법을 찾고 임직원들의 고충을 수렴한다.

올 들어서도 세계 각국을 누비며 활발한 현장 경영 행보를 보였다. 정 회장은 지난 1월 윤석열 대통령의 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문에 맞춰 경제사절단으로 동행했다.

이어 스위스 다보스에서 열린 '2023 세계경제포럼'(WEF·다보스포럼)에서는 세계 경제인과 만났다.

2월에는 제네시스가 후원하는 미국프로골프(PGA)투어 '2023 제네시스 인비테이셔널' 대회에 참석해 프리미엄 브랜드 제네시스 알리기에 힘썼다.

같은 달 말에는 미국 워싱턴 출장길에 올라 12개국 주미 대사와 만났다. 정 회장은 이들에게 부산엑스포 유치 지지를 호소했다.

정 회장의 현장 경영은 3월에도 이어졌다. 정 회장은 윤 대통령의 일본 방문에 맞춰 일본 경제인들과 비즈니스 라운드 테이블을 갖는 등 두 차례에 걸쳐 일본을 다녀왔다.

2016년 준공된 기아의 네 번째 해외 생산 공장인 멕시코 몬테레이 공장도 찾아 현장 상황을 점검했다.

열린 리더십을 앞세운 정의선 현대차그룹 회장이 글로벌 '넘버1'을 향해 질주하고 있다. 사진은 지난해 4월 뉴스위크가 선정한 올해의 비저너리에 뽑혀 표지를 장식했던 정 회장. /사진=현대차그룹

최근 정 회장의 현장 경영에서 가장 빛이 발했던 순간은 IRA 대응 행보였다.

정 회장은 지난해 8월 조 바이든 미국 대통령의 IRA 시행으로 현대차·기아의 미국 내 전기차 판매 세제혜택 길이 막혀 판매량 급감이 우려되자 직접 현지 정치인 등과 만나 소통하며 해법을 논의했다.

지난해 10월 미국 조지아 주 브라이언 카운티(Bryan County)에서 열린 전기차 전용 신공장 '현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카'(HMGMA) 기공식도 참석해 HMGMA를 최고 수준의 미래형 혁신 공장으로 운영하겠다는 비전을 소개했다.

정 회장은 판매량 급감에 어려움을 겪은 중국시장에서도 위기 타개를 위한 해법을 내놨다. 현지 업체 배터리 탑재로 가격경쟁력을 확보하는 전략을 탁했다.

최근 중국에서 콘셉트 전기 SUV 'EV5' 공개 행사를 열고 올해 EV6와 EV5, 내년에는 EV9 출시 계획을 밝히며 부진 탈출에 속도를 높이고 있다.

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미래 모빌리티 속도… 민간 외교관도 자처

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정 회장은 중국 시장에서의 부진 탈출 전략과 동시에 새로운 돌파구 마련에도 나섰다.

정 회장이 점찍은 나라는 인도다. 최근 인도 제너럴모터스(GM)공장 인수를 추진 중이다. 인수 대상은 13만대 규모의 완성차 공장과 16만대 규모 엔진 공장이다.

이 같은 행보는 그동안 중국에서 입은 손실을 인도에서 만회하려는 전략으로 해석된다. 인도 GM 공장 인수 시 현대차의 현지 완성차 총 생산능력은 연간 100만대에 달할 전망이다.

정 회장은 저물어 가는 내연기관차시대에 다가올 미래 모빌리티시대를 대비한 전동화 전략에도 속도를 높이고 있다. 세계무대에서 가장 혁신적인 전기차로 인정받은 아이오닉5와 유럽 올해의 차에 선정된 EV6를 앞세워 영역을 넓혀가고 있다.

정의선 현대차그룹 회장이 열린 리더십으로 위기를 정면 돌파하고 있다. 사진은 지난해 1월 열린 CES에서 로보틱스 비전을 발표하던 정 회장. /사진=현대차그룹

후속작 아이오닉6와 최근 열린 서울모빌리티쇼에서 실물이 처음 공개된 EV9까지 정 회장이 제시한 현대차그룹의 전동화 라인업은 양질의 미래 먹거리라는 평가를 받는다. 제네시스도 내연기관 모델 단종을 예고하며 전동화 전략의 중심에 설 방침이다.

정 회장은 소프트웨어(SW)의 중요성도 강조한다. 그는 올 초 열린 임직원 초청 신년회에서 "연구개발을 비롯한 회사 전반의 시스템을 SW 중심으로 전환해야 한다"며 "2025년까지 모든 차종을 SW 중심으로 진화하는 자동차(SDV)로 대전환하겠다"고 선언했다.

고객들이 SW로 연결된 안전하고 편안한 이동의 자유와 혁신적인 사용자 경험을 누릴 수 있도록 한다는 구상이다.

현대차그룹의 수장으로서 회사의 미래 비전 제시에 매진한 정 회장은 민간 외교관도 자처하며 국익 향상에도 발 벗고 나섰다.

2021년 8월 국내 대기업 가운데 가장 먼저 그룹차원의 전담조직인 '부산엑스포유치지원 태스크포스팀'(TFT)를 구성해 부산엑스포 유치에 총력전을 펼치고 있다.

최근 미국 워싱턴 D.C.에서 주미한국대사관 주관으로 열린 아프리카 및 카리브해, 태평양 연안 주요국 주미대사 초청 행사에 참석해 "세계는 기후변화 위기와 국가 격차 확대 등 복합적인 위기와 도전에 직면해 있다"고 짚었다.

이어 "이 같은 상황을 극복할 다양한 노력이 필요하며 '세계의 대전환, 더 나은 미래를 향한 항해'를 주제로 준비 중인 부산엑스포가 좋은 해법이 될 수 있다"고 강조하며 유치 지지를 당부했다.

김창성 기자 solrali@mt.co.kr
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