6타차 압도적 선두 이예원 “바람 덕 성장 확인, 방심하지 않겠다”[SS 인터뷰]

이예원이 8일 롯데스카이힐 제주CC에서 열린 KLPGA투어 롯데렌터카 여자오픈 3라운드에서 아이언 샷하고 있다. 사진제공 | KLPGA

[스포츠서울 | 서귀포=장강훈기자] “방심하지 않겠다.”

거짓말처럼 기회를 잡았다. 넉넉한 선두이지만, 한 번도 밟아보지 않은 땅에 도전하는 것이어서 방심은 없다. 한국여자프로골프(KLPGA) 2022 신인왕 이예원(20·KB금융그룹)이 생애 첫 정규투어 우승에 성큼 다가섰다.

이예원이 8일 롯데스카이힐 제주CC에서 열린 KLPGA투어 롯데렌터카 여자오픈 3라운드에서 전반 홀아웃하고 있다. 사진제공 | KLPGA

이예원은 8일 제주 서귀포시에 있는 롯데스카이힐 제주컨트리클럽(파72·6370야드)에서 열린 KLPGA투어 국내 개막전 롯데렌터카 여자오픈(총상금 8억원) 3라운드에서 2타를 잃고도 단독 선두를 유지했다.

첫홀(파4) 버디로 산뜻하게 출발했지만, 이날 순간풍속이 초속 10m로 분 바람 탓에 고전했다. 6번홀(파4)에서 보기를 범해 전반을 이븐파로 마친 이예원은 14번(파3) 티샷 실수로 두 번째 보기를 범한 뒤 16,17번홀에서 연속 보기로 2위그룹의 추격을 허용하는 듯했다. 그러나 마지막홀(파5)에서 버디를 낚아 좋은 기분으로 최종라운드에 임하게 됐다.

이예원이 8일 롯데스카이힐 제주CC에서 열린 KLPGA투어 롯데렌터카 여자오픈 3라운드에서 아이언 샷하고 있다. 사진제공 | KLPGA

3라운드합계 7언더파 209타로 공동 2위인 박지영(27·한국토지신탁) 전예성(22·안강건설)에 6타(1언더파 2015타) 앞선 압도적 선두다. 사흘 내내 궂은 날씨와 강풍 탓에 챔피언조 세 명을 제외하고는 언더파를 기록한 선수가 한 명도 없다. 특히 3라운드는 이글 1개와 버디 2개, 보기 2개와 더블보기 1개로 이븐파를 작성한 이가영(24·NH투자증권)이 데일리 베스트였을 만큼 악조건이었다.

이예원은 “시작부터 바람이 많이불어 안전하게 치자는 생각만 했다. 전지훈련지(호주)가 바람이 꽤 부는 곳이어서 어느정도 극복할 힘이 생겼던 것 같다”고 말했다. 최대한 신중하게, 방어적으로 플레이했지만 바람을 이길 수는 없는 노릇. 그는 “바람 계산을 잘못해서 위기를 겪었다. 그래도 리커버리를 잘해 아쉽지만 잘 마무리했다”고 웃으며 “바람이 심한 곳에서는 두 클럽, 평균적으로는 한 클럽에서 한 클럽 반 정도 계산해 클럽을 선택했다”고 귀띔했다.

이예원이 8일 롯데스카이힐 제주CC에서 열린 KLPGA투어 롯데렌터카 여자오픈 3라운드에서 바람을 확인하고 있다. 사진제공 | KLPGA

데뷔 시즌이었던 지난해는 강한 바람에 집중력이 흐트러졌는데, 올해는 국내 개막전에서부터 안정감있는 플레이로 시선을 사로잡았다. 이예원은 “나름 성장하지 않았나 싶다. 지난해는 짧은 퍼트도 많이 놓쳐 스코어를 잃었는데, 올해는 퍼트도 잘됐다. 전지훈련에서 그린주변 숏 게임과 중거리 퍼트 훈련을 집중적으로 한 게 도움이 됐다”고 만족스러운 표정을 지었다.

신인왕은 차지했지만, 정규투어 우승 경험은 없다. “챔피언조로 나선 대회가 있었는데, 우승을 의식하다가 스스로 무너진 경우가 많았다”고 돌아본 그는 “타수 차가 나지만 방심하지 않겠다. 실수가 나오면 멘탈잡기가 쉽지 않다. 최종라운드에서는 지금까지 했던 것처럼 실수 없이 편한 마음으로 플레이하는 데 집중할 것”이라고 강조했다.

이예원이 8일 롯데스카이힐 제주CC에서 열린 KLPGA투어 롯데렌터카 여자오픈 3라운드에서 티샷하고 있다. 사진제공 | KLPGA

아마추어 시절에는 우승 후 눈물을 흘린적 없다는 이예원은 “우승하면 어떨지 봐야겠다”며 웃었다. 신인왕이 2년차 개막전부터 우승을 차지하는 것은 보기드문 장면이다. 바람과 심리적 부담감을 모두 이겨낼 수 있을지, 이예원의 최종라운드 행보에 관심이 쏠린다. KLPGA투어에 새로운 스타 탄생이 임박했다. zzang@sportsseoul.com