한국 천년의 슈퍼푸드 '김치'...美일간지 "비결은 onggi" 조명

워싱턴포스트 "한국인들이 예로부터 즐겨온 슈퍼 푸드"
"최고의 김치는 토기 항아리(onggi)에서 만들어진다"

김치/사진=게티이미지뱅크

미국의 유력 일간지가 한겨울 동안 땅 속에서 숙성시켜 김치 맛을 내는 전통적 발효 방식의 과학적 원리를 조명했습니다.

특히 김치를 '한국인들이 예부터 즐겨온 슈퍼 푸드'라고 소개했습니다. 최근 중국에서 제기한 김치의 '중국 기원설' 주장에 얽히지 않으려는 것으로 해석됩니다.

워싱턴포스트(WP)는 7일(현지 시각) 보도에서 "천 년도 더 되는 시간 동안 맵고 톡 쏘는 맛을 가진 한국의 배추 요리 김치는 옹기라고 불리는 토기에서 발효돼왔다"며 최근 영국 왕립학회 학술지 '인터페이스 저널'(RSIF)에 실린 연구 결과를 보도했습니다.

WP는 흙으로 빚어 김치 저장과 숙성에 사용하는 항아리 '옹기'를 발음 그대로 'onggi'라고 표기했습니다. 김치도 'kimchi'라고 썼습니다.

그러면서 "김치는 특유의 톡 쏘는 느낌과 신맛을 주는, 장에 유익한 박테리아 덕에 '슈퍼 푸드'로 유행하게 됐다"며 "최고의 김치는 토기 항아리에서 만들어진다"고 소개했습니다.

RSIF 연구진은 땅 속에 묻히는 옹기 안팎에 미세한 구멍들이 새겨져 있으며, 이것이 김치 속 유산균이 만들어내는 이산화탄소를 김칫독 밖으로 마치 숨 쉬듯 내뿜을 수 있도록 돕는다는 사실을 확인했습니다.

또 배추 등 염장한 재료에서 배어 나오는 짠 기운이 용기 밖으로 스며 나와 표면에 말라붙은 소금 자국이 꽃처럼 피어나는 현상도 짚으며 "이런 옹기의 호흡이 미생물 생장에 최적의 환경을 만들어준다"고 설명했습니다.

WP는 "이제 한국 사람들은 옹기 대신 유리·강철·플라스틱 등 현대적 용기로 만든 특수한 별도의 냉장고에 김치를 넣어 채운다"면서도 "옹기에서 만들어진 김치가 산도가 더 높고, 유산균이 더 많고, 맛이 나쁜 박테리아의 생장이 느리다"고 전했습니다.

[정혜원 디지털뉴스부 인턴기자 whj428@naver.com]

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