英 왕실, ‘흑역사’ 노예무역 역사 밝히는 연구에 협조 선언

다음달 찰스 3세 즉위식을 앞두고 있는 영국 왕실이 처음으로 노예무역 역사를 밝히는 연구에 적극 협조키로 했다고 영국 가디언 등이 6일(현지시간) 보도했다.

영국 찰스 3세 국왕. AP연합뉴스

이날 영국 왕실은 17∼18세기 선대 국왕들과 노예무역 간의 고리를 밝히는 연구를 지지하며, 왕실 자료 등을 제한 없이 개방하겠다고 선언했다.  왕실은 찰스 3세가 조상들의 노예무역 과거를 매우 심각하게 보고 있으며, 사안의 복잡성을 감안하면 최대한 샅샅이 살피는 게 중요하다고 밝혔다.

맨체스터대와 영국 왕궁 관리 재단이 수행하는 이번 연구는 작년 10월 국왕 즉위 직후 시작됐으며 2026년에 완료될 예정이다. 영국 왕실이 노예무역 역사 연구를 지지한다고 공개적으로 밝힌 것은 처음이다.

이에 앞서 가디언지는 1689년 윌리엄 3세가 노예 무역상인 에드워드 콜스턴으로부터 노예 무역회사 로열 아프리칸 컴퍼니 주식 1000파운드 상당을 받은 기록이 담긴 미공개 자료를 보도했다. 콜스턴은 2020년 '흑인의 목숨도 중요하다'(Black Lives Matter) 운동 때 브리스틀에 세워진 동상이 바다에 처박히면서 주목을 받은 인물로 왕실과 콜스턴의 관계가 밝혀지자 영국 왕실이 곧바로 대응에 나선 것으로 보인다.

특히, 영연방 국가의 이탈을 막기 위한 제스처로 풀이된다. 지난해 자메이카에서는 윌리엄 왕세자 방문을 앞두고 과거 식민 지배와 노예무역에 관한 사과와 보상을 요구하는 시위가 벌어졌다. 당시 자메이카 총리는 독립을 원한다며 공화국 전환 가능성을 꺼내기도 했다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com