"다이공은 언제"…한·중 뱃길 재개됐지만 여객운송 '0'

기사내용 요약
카페리 업계 "개별 관광객으론 적자"
중국, 방역·단체관광 규제 완화해야

[인천=뉴시스] 이종철 기자 = 중국 춘절(설)을 앞둔 22일 오후 인천시 중구 인천항 제1국제여객터미널에는 중국으로 출국하는 사람들로 붐비고 있다. 2020.01.22. jc4321@newsis.com

[인천=뉴시스] 김동영 기자 = 한국과 중국을 오가는 여객운송이 3년 2개월 만에 정상화됐지만, 인천항과 중국을 잇는 뱃길은 좀처럼 열리지 않고 있다. 코로나19 팬데믹 이후 빗장을 굳게 걸어 잠근 중국 정부가 자국민에 대한 관광·방역 규제를 완전히 해제하지 않으면서다. 한국과 중국을 잇는 여객운송이 가능해지기 위해선 풀어야 할 숙제가 산적했다.

업계에서는 여객운송이 코로나19 이전의 모습을 되찾기 위해선 중국의 자국민에 대한 방역조치 완화, 비자발급 지연 해소, 단체관광의 재개 등의 문제가 해소돼야 할 것이란 분석이 나온다. 인천항만공사를 비롯한 해양·항만 관계기관도 여객 수송준비에 속도를 내고 있지만, 중국의 규제가 풀리지 않는 한 여객수송을 재개하기 어렵다는 입장이다.

3년 2개월 만에 열린 한·중 바닷길…분주한 손님맞이 준비

8일 뉴시스 취재를 종합해보면 해양수산부는 지난달 20일부터 화물만 운송하던 한·중 국제 카페리(여객과 화물을 모두 운반하는 선박)에 대한 여객운송을 정상화 했다. 코로나19 확산으로 2020년 1월부터 한·중 국제카페리의 여객운송이 중단됐으나, 최근 양국의 입국 및 방역 정책이 완화되면서 여객 운송이 가능해진 것이다.

코로나19 펜데믹 이전 여객은 인천항을 통해 중국 웨이하이(威海), 칭다오(青岛), 단둥(丹东), 옌타이(烟台), 스다오(石島), 친황다오(秦皇島), 다롄(大连), 잉커우(營口), 롄윈강(連雲港) 등 9개항을 오갔다.

여객운송 중단 이전인 2019년에는 인천항을 통해 연간 약 100만명에 육박하는 여객이 한·중 카페리를 이용할 정도로 활발한 움직임을 보였다. 특히 한국과 중국을 오가던 여객의 대부분은 중국인으로 단체 여행객과 중국 보따리상(다이궁)이 90%를 차지했다.

이에 발맞춰 해양·항만 관계기관도 국제여객선의 여객운송 재개에 대비하고 있다. 인천지방해양수산청과 인천항만공사는 인천시, 인천본부세관, 인천출입국·외국인청 등 관계기관과 추진협의체를 구성해 4차례에 걸쳐 국제여객선 운항 정상화에 대해 논의했다.

실제로 지난달 22일에는 국제여객터미널에 대한 종합시험운영을 실시해 원활한 입·출국 수속절차를 위한 출입국, 수화물 흐름 및 정체구간 점검하기도 했다. 또 여객 모의 이동 동선에 따른(시뮬레이션) 국제여객터미널의 각종 장비 및 시설 재가동 시험을 진행했다.

선사 측도 관계기관에 여객 운송에 대한 의지를 드러내며, 여객수송 준비를 위한 카페리 탑승 승무원을 채용하고 선내 면세점과 식당 운영 준비를 하는 등 본격적인 손님맞이에 나섰다.

인천해수청 관계자는 “인천시, CIQ(세관·출입국·검역)기관, 인천항만공사 등 관계기관과 여객운송이 원활히 이뤄질 수 있도록 차질없이 준비하고 있다”며 “이를 통해 지역경제 활성화는 물론 여행수지 개선에도 많은 기여를 할 것으로 보고 있다”고 말했다.

“뱃길 열려도 여객운송은 아직…” 중국, 방역·단체관광 규제 완화해야

한·중 국제카페리에 대한 여객운송이 정상화된지도 3주가 흘렀지만, 선사들은 여전히 여객운송에 나서지 못하고 있다. 업계에서는 중국 정부가 자국민에 대한 방역·단체관광 규제를 완전히 해제해야 여객수송이 가능하다고 입을 모으고 있다. 또 해외여행을 떠나는 중국 관광객이 급증하면서 지연되고 있는 비자 발급도 개선돼야 할 문제로 꼽았다.

한국은 지난달 1일부로 중국에서 들어오는 입국자에 대한 유전자증폭(PCR)검사 의무화를 완전히 해제했다. 하지만 중국은 모든 입국자들을 상대로 여전히 48시간 이내 실시한 PCR 검사 음성증명서를 제출받고 있다. 이 같은 조치로 단기간 체류를 한 뒤 중국으로 돌아가는 다이공의 경우 PCR 검사를 받기 위한 지출을 계속해야 하는 상황에 놓이게 된다.

카페리 선사 관계자는 “중국에 입국하기 위해선 48시간 이내에 받은 PCR 음성증명서를 제출해야 한다”며 “이 같은 문제로 인해 단기간 체류하고 중국으로 돌아가는 다이공들은 매번 10만원 상당의 검사비를 지출해야만 하는 상황”이라고 설명했다. 이어 “일주일이면 발급되던 중국인의 한국행 단기 비자가 최근에는 한달이 넘어가도 나오지 않는 경우가 있어 불편함을 겪고 있다”고 토로했다.

중국인들의 한국 단체여행도 여전히 빗장이 굳게 닫혀있다. 중국은 지난달 10일 자국민의 해외단체여행 허용 국가에 40개국을 추가, 총 60개국에 대한 단체여행을 허가했지만 한국, 미국, 일본은 명단에서 제외했다.

상황이 이렇다보니 선사 측은 규제 완화를 비롯한 단체여행을 중심으로 한 여객 모집이 가능해야 본격적인 여객 운항에 나설 수 있다는 입장이다. 개별 관광객이 차지하는 비중이 현저하게 낮은 한·중 여객 운송 구조 속에서 단체 관광객과 다이공의 유입 없이는 수익성을 보장할 수 없다고 본 것이다.

카페리 업계 관계자는 “한국과 중국을 오가는 여객의 대다수는 단체 관광객 혹은 다이공”이라며 “단체 관광객과 다이공이 없는 여객운송은 현실적으로 불가능하다”고 설명했다. 이어 “개별 관광객만으로는 여객운송에 필요한 최소 운영비도 보장할 수 없을뿐더러 오히려 적자가 발생할 것으로 보고 있다”고 덧붙였다.

해양·항만 관계기관도 중국 현지 항만과 운항 재개 협상 등을 추진하고는 있지만, 여객터미널 내 CIQ 수속 절차 시스템을 비롯한 인력투입 시기 등을 특정하지 못하고 있다.

다만 업계에서는 중국의 방역·입국 정책이 완화되는 동시에 해외 단체여행 허용 국가에 한국이 포함되면서 이르면 이달 내로 여객운송이 가능할 것이라고 전망도 나온다. 이에 인천항만공사와 인천해수청도 중국의 규제가 풀리는 즉시 선사와 협조해 여객운송에 차질이 발생하지 않도록 조치할 방침이다.

인천항만공사 관계자는 "선사 측에서 여객 수송에 대한 의지를 보이고는 있지만, 아직 구체적인 여객수송 계획은 수립하지 못한 상황"이라며 "중국의 규제가 풀리는대로 선사 측과 긴밀히 협조해 여객 운송에 문제가 없도록 조치하겠다"고 말했다.

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