학대의 ‘보이지 않는’ 상처와 치유

괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가

괴롭힘은 어떻게 뇌를 망가뜨리는가
제니퍼 프레이저 지음
정지호 옮김
심심

학대는 눈에 보이지 않는 상처를 남긴다. 학대는 스트레스 수준을 높여 학습과 성공을 방해한다. 스트레스가 뇌를 공격해 뇌 구조에 손상을 입히기 때문이다. 저자는 다양한 심리학 임상실험 및 사건 등을 통해 학대가 뇌에 미치는 영향을 보여준다. 스탠리 밀그램의 복종실험, 마틴 셀리그먼의 학습된 무력감 실험, 스톡홀름 증후군이 만들어진 은행 납치사건, 그리고 비교문학을 전공한 교사였던 저자가 학대 치유 전문가로 변신한 계기이기도 한 아들의 사례 역시 소개한다.

여기서 끝내지 않는다. 얼마 전까지도 인간의 뇌 가소성(자극을 받아 변형될 수 있는 성질)은 어릴 때만 유지된다는 게 정설이었다. 최근 연구는 나이 든 뒤에도 어느 정도 유지되는 증거를 보여준다. 저자는 망가진 뇌를 회복시킬 다양한 방법을 소개한다. 책의 부제인 ‘최신 신경과학이 밝히는 괴롭힘의 상처를 치유하는 법’이 그것이다.

성폭력, 학교 폭력, 갑질 등이 난무하는 시대에 그 피해 메커니즘을 분석하고 해결책을 제시한다는 점에서 의미 있다. 이 책의 추천사를 쓴 뇌과학자의 연구에 지나치게 의존하고, 해결책이 상식적 수준에 그친다는 점은 한계로 느껴진다. 원제 The Bullied Brain.

장혜수 기자 hschang@joongang.co.kr