[데스크 칼럼] 휘청이는 경기 북부 목소리 무시해선 안된다

경기 북부 사람들은 피해의식이 크다. 남북이 분단된 특수 상황에서 군사 안보 등의 이유로 희생을 강요당해 왔다. 인근 군부대 훈련 시 발생하는 천둥 같은 포 사격 소리를 어린 시절부터 아무렇지도 않게 들었다.

군부대 훈련 시 행군하는 군인들을 보면 알아서 비켜 주는 것도 당연했다. 가끔 인근 사격장에서 집으로 유탄이 날아오기도 했고 장마철 유실된 지뢰에 할아버지 할머니가 발목을 잃기도 했지만 제대로 된 보상은 받지 못했다.

안보 규제에 수도권정비법이라는 족쇄까지, 경기 북부 접경지역은 수도권의 오지로 전락한 지 오래다. 오죽하면 경기도에서 제외해 달라는 목소리를 내기까지 했을까. 그만큼 절박한 목소리다. 경기도 ‘분도론’은 선거 때마다 단골 이슈다. 김동연 경기도지사가 경기북부특별자치도 공약을 구체화하고 있으나 결과는 지켜볼 일이다.

수도권이라도 다 같은 잘사는 수도권이 아니다. 자세히 들여다보면 그렇지 않은 곳이 경기 북부다. 경기 북부에서도 지역마다 사연은 다 다르다.

동두천은 한때 잘나가는 지역이었다. 미군 주력부대가 주둔하면서 활기를 띠었다. 그러나 미군 평택기지가 조성되면서 미군들이 떠나갔다. 미군 기지가 주둔한 것도, 떠나는 것도 동두천 사람들의 의지는 아니었다.

동두천은 미군 주둔 때가 황금기였다고 한다. 지역경제가 미군에 의해 좌우되던 동두천은 미군 기지가 이전하면 지역경제 타격은 예견된 것이었다. 당시 정부에서 내놓은 방안은 미군이 떠난 공여지 개발과 지원이다.

동두천 공여지 면적은 시 전체 면적의 절반에 달한다. 그만큼 동두천에서 공여지 개발은 중요한 부분을 차지하는 셈이다.

그러나 무엇 하나 속 시원히 진행되는 것이 없었다. 반환 공여지 개발도 지지부진하고 정부의 특별한 지원 약속도 없다.

파주시도 반환 공여지가 10여곳에 달하지만 개발하지 못하는 실정이다. 정부가 규제를 핑계로 산업단지물량을 주지 않는 등 이유로 공여지 개발이 지연되는 사이 지금도 지역경제는 서서히 식어 가고 있다.

인구소멸 지역으로 지목된 연천군의 사정은 더욱 딱하다. 연천군 신서면은 1980년대만 해도 인구 8천명이었다. 그러나 현재 인구는 2천600명으로 유령도시가 된 뒤 회생 불가 상태에 빠졌다.

포천시 영북면과 일동면은 미군 기지와 8사단이 철수하면서 군사 소비경제가 무너졌다. 전통시장과 상권이 와해돼 대책 마련이 시급하지만 구체적인 방안이 없어 문제의 심각성을 더하고 있다.

이들 휘청이는 경기 북부지역의 공통점은 국가 안보를 위해 희생했다는 점. 이후 정부의 지원 등 보상은 제대로 이뤄지지 않으면서 어려움을 겪고 있다는 것이다.

경기 북부지역 주민과 지자체 입장에선 억울할 수밖에 없다. 특히 정부의 장밋빛 공여지 활용계획 등은 각종 규제 속에 ‘그림의 떡’이 되고 있기 때문이다. 결국 정부가 나서 그동안 희생 당할 수밖에 없었던 낙후된 경기 북부 문제를 적극 해결해야 한다. 이들 지자체의 목소리를 무시해선 안 된다.

이선호 기자 lshgo@kyeonggi.com