휴게소 밥값 인하 반대는 “개혁에 대한 저항”이라던 국토부… 다시 ‘검토’ 모드?

국토교통부가 ‘휴게소 밥값 인하’와 관련해 지난해 한국도로공사(도공)를 상대로 진행한 감찰이 불과 한 달만에 종료된 것으로 확인됐다.

원희룡 국토교통부 장관이 지난해 9월 21일 서울 여의도 국회에서 열린 본회의 경제 분야 대정부 질문에서 김수흥 더불어민주당 의원의 질의에 답하고 있다. 국회사진기자단

당시 국토부가 문재인 정부 김진숙 전 도공사장의 ‘사퇴 압박용 카드’로 감찰에 나섰다는 시선이 많았다. 국토부는 “도로공사 사장 퇴진과 휴게소 밥값 인하를 둘러싼 감찰은 무관하다”는 입장이다.

국토부 관계자는 6일 경향신문과의 통화에서 “해당 감찰은 지난해 9월 착수해 10월 종료 됐다”며 “감찰 결과 도로공사의 내부 정책자료 관리 소홀이 확인돼, 경고 처분과 함께 보안업무처리 예규 개선을 요구했다”고 말했다.

휴게소 음식값을 둘러싼 국토부와 도공의 갈등은 지난해 9월로 거슬러 올라간다. 당시 국토부와 도로공사는 고속도로 휴게소 개선을 위한 TF를 운영 중이었다. 국토부는 추석기간 휴게소 음식값을 10% 내릴 것을 제안했으나, 도공은 영업이익 악화를 우려해 반대했다. 국토부는 이러한 사실이 언론 보도로 알려지자 도공에 대한 감찰을 지시했다.

원희룡 장관은 이후 페이스북에 “도공이 조직적으로 혁신에 저항하고 있다는 강한 의심이 든다”며 감찰 사실을 공개적으로 밝혔고, 김 전 도공 사장은 이틀 뒤 자리에서 직접 물러났다. 당시 김 전 도공 사장은 ‘문재인 정부의 알박기 인사’로 지목돼 국민의힘으로부터 사퇴압박을 받던 상황이었다. 후임 사장으로는 윤석열 후보 예비캠프 수도권대책본부장 출신인 함진규 전 의원이 임명됐다.

그런데 최근 “도로공사 사장 교체 7개월이 지난 지금도 휴게소 밥값은 그대로”라는 언론 보도가 나오면서 ‘국토부가 사장 교체 후 입장을 바꿨다’는 목소리가 나왔다. 지난 24일 원 장관이 함 도공 사장과 죽전 휴게소를 방문한 자리에서 “(밥값 인하는) 밖에서 강요하기보다 새로운 사장도 오셨으니 맛과 서비스, 위생, 휴게소 역할을 원점에서 바라보자”고 말한 것이 발단이다.

이에 국토부는 6일 해명자료를 내고 “(원희룡 장관이) 밥값 내리라고 지시한 사실이 없다”며 “휴게소 서비스 개선을 위한 TF를 구성·유지하면서 밥값 인하를 포함한 다양한 개선방안이 아이디어로 논의되고 있었을 뿐”이라고 했다. 언론 유출 경로에 대한 감찰이었을 뿐, 국토부가 밥값 인하를 지시한 것은 아니라는 것이다.

국토부는 김 도공 사장의 사퇴 역시 ‘일신상의 이유’라는 입장이다. 휴게소 가격 인하에 대한 입장도 달라지지 않았다고 했다. 국토부 관계자는 “함진규 신임 도공 사장도 휴게소 음식의 전반적인 가격 인하를 포함하여 서비스 향상방안을 적극 검토하여 추진하겠다는 입장”이라고 했다.

심윤지 기자 sharpsim@kyunghyang.com