이종섭, 핵무장 여론에 “국민이 원한다고 따라가면 문제있어”

지대지미사일 ‘현무-Ⅱ’. 합동참모본부 제공

이종섭 국방부 장관이 핵무장 찬성 여론이 높은 것과 관련해 “그렇게 많은 국민이 원한다고 해서 중대한 정책을 거기에 따라가는 것은 또 다른 문제가 있다”고 말했다.

이 장관은 6일 국회 국방위원회에서 핵무장 찬성 여론이 높은 것에 대한 국민의힘 이채익 의원의 관련 질의에 “국민의 희망 사항과 실제 정책을 추진하는 것은 달리 봐야 한다고 본다”며 이같이 말했다.

이날 이 의원이 언급한 ‘핵무장 찬성 여론’은 지난 1월 최종현학술원 여론조사에서 발표된 결과로 응답자 1000명 가운데 76.6%가 “한국의 독자적인 핵 개발이 필요하다”고 답했다.

지난 1월 윤석열 대통령은 국방부 업무보고에서 ‘대한민국의 전술핵을 배치한다든지 자체 핵을 보유할 수도 있다’고 언급했다.

이 장관은 이와 관련해 “말씀 배경은 제가 생각할 때 북한 핵 위협의 심각성을 일단 표현하신 것으로 보고 또 우리가 거기에 철저하게 대비해야 한다는 점으로 보고 있다”고 밝혔다.

이 장관은 북한의 핵 개발로 인한 한국과 미국의 ‘확장 억제’에 대해 “한미 정상회담 내용 중에 안보 분야가 중요한 의제가 될 것으로 보지만 구체적 사안에 대해서 제가 답변드리기가 좀 어려운 부분이 있다”며 “발표한 내용에 근거한다면 확장 억제 실행력 부분에 관해 추가 논의가 있을 것”이라고 말했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com