소록도 ‘푸른 눈의 의사’, 50여년만에 국민훈장 받는다

샤를 나베 전 국립소록도병원 의사. 보건복지부 제공

1960~1970년대 국립소록도병원에서 한센병 환자 치료에 헌신했던 외국인 의사가 국민훈장 모란장을 받는다.

보건복지부와 한국건강증진개발원은 7일 열리는 제51회 보건의 날 기념식에서 샤를 나베(Charles Navez·81) 전 국립소록도병원 의사가 국민훈장 모란장을 받는다고 6일 밝혔다. 나베 의사는 벨기에의 국제 한센병 구호단체인 ‘다미안 재단’ 소속으로 해외파견을 자처해 1960년대 소록도병원에서 수많은 한센병 환자를 치료했다.

나베 의사가 파견됐을 당시 한센병 치료 방법은 연고와 붕대 교체 정도에 불과했다. 복지부는 그가 당시 신기술이었던 정형외과 수술과 물리요법을 도입해 치료효과를 극대화했고, 전남 지역 의과대학과 긴밀한 네트워크를 형성해 첨단·의료기술을 전수하는 등 국내 보건의료 수준 제고에 기여한 공로가 인정됐다고 설명했다.

기념식에선 훈장 4명, 포장 4명, 대통령 표창 10명, 국무총리 표창 13명, 장관 표창 210명 등 총 241명 유공자에 대한 포상이 진행된다.

국민훈장 동백장을 수상하는 박승정 서울아산병원 석좌교수는 지난 30여년간 심혈관 중재시술 분야에서 이룬 연구성과를 통해 환자 삶의 질 개선에 크게 기여한 공로를 인정받았다. 장현재 파티마의원 원장은 26년간 고령환자에게 ‘찾아가는 진료’를 실천하며 국민 건강권 확보에 기여한 공로로 국민훈장 목련장을 수상한다. 노숙인, 장애인, 불법체류자 등의 환자들을 편견없이 열정적으로 치료한 공로를 인정받은 최영아 서울시 서북병원 지방의무사무관은 옥조 근정훈장을 받게 됐다.

박민수 복지부 2차관은 “보건의료인 여러분의 노고에 감사드리며 수상하신 유공자 여러분께 아낌없는 축하의 말씀을 전한다”라고 밝혔다. 복지부는 오는 7일부터 일주일 간을 ‘건강주간’으로 정했다. 오는 12일에는 서울 여의도에서 제6차 미래건강전략 포럼 등을 열어 건강정보 이해 능력 제고를 위한 정책방향을 논의한다.

민서영 기자 mins@kyunghyang.com