위기 때 강한 ‘최용수 리더십’…긍정의 힘 전파, 제주전 첫승 정조준

강원FC 최용수 감독. 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 김용일기자] 위기 때 강한 ‘최용수 리더십’이 본격화할 것인가.

‘독수리’ 최용수 감독이 이끄는 강원FC가 9일 오후 7시 춘천송암스포츠타운 주경기장에서 킥오프하는 ‘하나원큐 K리그1 2023’ 6라운드에서 제주 유나이티드를 상대한다.

양 팀 모두 갈 길이 바쁘다. 나란히 개막 이후 5경기에서 승리가 없다. 강원은 3무2패(승점 3)로 10위, 제주는 2무3패(승점 2)로 최하위인 12위로 밀려나 있다.

제주의 부진이 예상을 벗어났다면 강원은 최 감독이 개막 전부터 우려한 요소가 드러났다. 지난 2021년 11월 강원 지휘봉을 잡고 현장 지도자로 컴백한 최 감독은 강등 위기에 몰린 팀을 극적으로 1부 잔류로 이끌었다. 그리고 지난 시즌 강원을 파이널A(상위리그)로 올려놓으며 ‘역시 최용수’라는 찬사를 받았다. 특히 그가 추구하는 끈끈한 공수 색채를 표현했을 뿐 아니라 한국 축구 차세대 미래로 꼽히는 ‘영건’ 양현준을 A대표팀 자원급으로 성장시켰다.

다만 최 감독은 올 시즌을 앞두고 ‘팀 컨디션’을 두고 걱정이 컸다. 지난해 ‘겨울월드컵’ 여파로 가을에 시즌이 끝나면서 휴식기가 길었다. 동계전지훈련을 앞두고 선수 개개인의 몸 상태 편차가 클 수밖에 없었다. 다른 팀도 마찬가지지만 강원은 지난해 외인 공격수 디노와 중원의 핵심 한국영이 장기 부상으로 이탈한 적이 있다.

가뜩이나 벤치 자원이 약한 강원은 동계전훈을 거치면서 최 감독이 그리는 100% 완전체 전력을 꾸리는 데 어려움을 겪었다. 예상대로 디노와 한국영이 실전 감각을 되찾는 데 어느 때보다 긴 시간이 필요했다. 여기 토종 공격수 이정협이 무릎, 알라바예프가 허벅지, 양현준이 코뼈를 각각 다치면서 팀의 공수 밸런스가 휘청거렸다.

그러나 FC서울 사령탑 시절부터 늘 위기의 순간 특유의 ‘긍정 리더십’은 선수단 내에도 효력이 있었다. 최 감독은 지난 수원 삼성전(1-1 무) 직후 “단기 부상자, 장기 부상자가 있는데 핑계를 대고 싶지 않다. 어차피 헤쳐나가야 할 일이다. 우리 선수들이 상당히 고생하고 있다”고 격려하면서 “(부상자보다) 기존 선수의 컨디션 기복을 먼저 손봐야 할 것 같다”며 가용 가능한 자원에게 더욱더 집중할 뜻을 보였다.

선수단 내 동기부여도 한층 커지고 있다. 수원전에서도 후반 교체로 들어간 김진호가 최 감독의 바람대로 적극적인 문전 돌파로 왼발 동점포를 터뜨렸다. 평소 재능에 비해 소심한 플레이로 최 감독의 지적을 받은 그가 맹렬한 침투로 ‘승점 1짜리’ 득점을 만들어낸 것이다.

또 양현준이 부활의 날갯짓을 한 것도 소득이었다. 그는 코뼈 수술 이후 안면보호용 마스크를 쓰고 수원전에 출전했다. 비록 골은 없었지만 특유의 예리한 돌파와 창의적인 볼 터치로 기회 창출에 앞장 섰다. 특히 그는 경기 중간 마스크를 벗어던지고 뛸 정도로 팀을 위해 헌신했다.

김진호는 “감독께서 앞에서 저돌적으로 해야 장점이 나온다고 하셨다. 뒤로 물러나기 보다 최대한 저돌적으로 하려고 노력 중”이라고 말했다.

현실과 타협하지 않고 긍정의 힘으로 밀어붙이는 최 감독만의 에너지가 입혀지고 있다. 그가 안방에서 제주를 상대로 시즌 마수걸이 승리의 포효를 할지 지켜볼 일이다.

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