"美 히트펌프 시장 공략" LG전자, 공장 건설 추진

美 '히트펌프' 보조금 지급 등 정책적 지원에 시장 선점 나서
美·유럽 히트펌프 시장 커지며 가전업계 미래먹거리로 '우뚝'
삼성전자·LG전자 지난해 유럽 매출 전년 대비 2배↑ '급증'

LG전자의 차세대 친환경 냉매 R290을 적용한 실내외기 일체형 히트펌프 신제품 '써마브이 R290 모노블럭' /사진=뉴스1

삼성전자 제품 라이프스타일 히트펌프 'EHS'/사진=연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 러시아·우크라이나 전쟁발(發) 에너지 가격 폭등에 '히트펌프'가 냉·난방공조(HVAC)시장의 게임체인저로 떠오른 가운데, LG전자가 미국 내 생산시설 건설을 검토 중이다. 러시아산 가스 의존도가 높은 유럽에 이어 미국도 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 에너지효율이 높은 가전을 구매하면 보조금을 주는 정책을 도입하면서 히트펌프 시장이 국내 가전업계의 격전지로 떠올랐다. 고효율 공조 제품인 히트펌프는 화석연료를 이용하는 가스보일러와 달리 전기를 사용해 온실가스를 적게 배출하며, 연료비도 줄일 수 있어 최근 각광 받고 있다.

"LG전자, 미국 내 히트펌프 생산 검토"

공조 전문 매체 쿨링포스트는 4일(현지시간) LG전자가 윤태봉 미국 법인장의 발언을 인용해 미국 내 히트펌프 생산시설 건설 계획을 검토 중이라고 보도했다. 매체에 따르면 최근 열린 히트펌프 관련 백악관 라운드테이블 회의에서 윤 법인장은 "가까운 시일 내에 히트펌프 실내기의 미국 내 생산을 계획 중"이라면서 "이후 히트펌프 실외기 생산도 검토하고 있다"고 밝혔다. 이날 회의에는 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관을 비롯해 히트펌프 관련 업계 관계자들이 참석한 것으로 전해진다. LG전자 관계자는 이에 대해 "히트펌프 생산 관련 다양한 방안을 검토 중이나 아직 결정된 바 없다"고 설명했다.

업계에서는 러시아산 가스 의존도가 높은 유럽에 이어 미국에서도 IRA을 비롯해 각종 히트펌프 관련 지원책이 나오면서 LG전자가 미국 시장 선점에 나섰다는 분석이 나온다. 미국 정부는 IRA 시행으로 향후 10년 동안 3690억달러(약 450조원)의 예산을 세액공제·보조금 등 직접 개입 방식으로 투입할 것임을 밝힌 가운데, 2억5000만달러(약 3173억원)를 히트펌프 생산량 증대를 위해 투자할 계획이다.

아울러 미국 정부는 기후변화 대응과 가계 에너지 비용 안정을 위해 지난해 9월부터 '고효율 에너지 주택 리베이트 프로그램(HEEHRA)'을 시행 중이다. 히트펌프는 막대한 초기 설치 비용이 '아킬레스건'으로 꼽혀왔는데 이를 정부가 책임지겠다는 의지로 풀이된다. HEEHRA에 따르면 히트펌프 구매시 최대 8000달러(약 1050만원) 상당의 보조금이 지급될 예정이다. 주정부의 정책도 이어지고 있다. 미국 캘리포니아주는 천연가스 사용을 줄이기 위해 2030년까지 600만대의 히트펌프 제품 보급을 목표로 삼았다.

글로벌 가전업계 격전지로 부상

업계에서는 화석연료 퇴출이라는 세계적 흐름에 비춰봤을 때 히트펌프가 가전업계의 미래먹거리가 될 것이라고 전망하고 있다. 국내 가전업체 외에도 일본의 파나소닉, 다이킨, 미쓰비시, 프랑스 아틀란틱, 스웨덴 니베 등 해외 제조사들이 뛰어든 상태다.

히트펌프 시장의 최대 격전지는 유럽이다. 유럽연합(EU)은 러시아산 가스 수급 불안정이 이어지자 에너지 안보를 이유로 가스보일러에서 히트펌프로의 전환에 박차를 가하고 있다. 지난해 EU는 에너지 자립도를 높이기 위해 '리파워(REPower) EU' 플랜을 수립하고 2026년까지 히트펌프 약 2000만대, 2030년까지 6000만대 설치를 목표로 하고 있다.

유럽 히트펌프 시장에 공을 들여온 국내 가전업계는 최근 선전하고 있다. LG전자에 따르면 지난해 고효율 히트펌프 '써마브이'의 유럽 매출이 전년대비 120% 넘게 늘었다. 삼성전자의 친환경 냉난방 시스템인 히트펌프 'EHS'의 매출 또한 전년대비 118% 증가했으며, 특히 독일과 프랑스에서는 매출이 각각 30배, 10배로 급증했다.

허재혁 한국에너지기술연구원 박사는 "히트펌프 시장은 매년 지속적으로 성장할 것으로 예상되며 특히 잠재력이 큰 중·대형 히트펌프 시장 등을 국내 기업들이 눈여겨봐야 한다"고 말했다.
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