“4·3 추념일은 격 낮아” 비하…與 김재원 발언에 들끓는 제주 민심

김재원 국민의힘 최고위원이 지난달 30일 국회에서 열린 최고위원 회의에서 자리에 앉아 있다. 연합뉴스

김재원 국민의힘 최고위원이 "4·3 추념일은 3·1절·광복절보다 격이 낮다"고 발언한 것에 대한 제주 도민의 반감이 갈수록 커지고 있다. 이를 의식한 김 최고위원이 "당분간 공개 활동을 모두 중단하겠다"며 자세를 낮췄음에도 반발이 점점 커지면서 여당의 고민이 깊어지고 있다.

제주4·3연구소는 5일 보도자료를 내고 "국민의힘은 4·3 희생자를 모독한 김재원·태영호 최고위원을 즉각 제명하라"고 촉구했다. 연구소는 "태 최고위원의 거듭된 망언에 이은 이번 김 최고위원의 망언은 유족과 도민의 상처를 헤집고 국민적 분노를 불러일으킨다"며 "두 최고위원의 발언이야말로 정치인의 격을 떨어뜨리고 있다"고 비난했다. 그러면서 "국민의힘은 4·3 진상 규명과 명예회복을 위해 최선을 다하겠다고 약속해왔다. 공약을 지키려면 4·3에 대한 소속 의원의 발언을 단속하고 강력히 징계해야 할 것"이라고 강조했다.

더불어민주당 제주도당도 이날 논평을 통해 "김 최고위원의 논리대로면 프로야구 시구와 서해수호의날 기념식은 4·3 추념식보다 격이 높아서 대통령이 참석한 것인가. 프로야구 시구가 4·3 희생자와 유족, 도민의 한을 풀어주는 것보다 격이 높은 일인가"라며 김 최고위원 비판에 가세했다. 민주당 제주도당은 "집권여당 최고위원들의 격 낮은 인식에 아연실색할 뿐"이라며 "최근 유독 4·3을 왜곡·폄훼하고 모독하는 형태가 연이어 발생해 유족과 도민 가슴에 대못을 박았다. 4·3을 외면하고 왜곡·폄훼하는 정부·여당의 행태가 이런 일련의 사태를 낳은 것은 아닌지 우려스럽다"고 밝혔다.

앞서 김 최고위원은 전날 KBS라디오 인터뷰에서 윤석열 대통령의 4·3희생자 추념식 불참과 관련해 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 (기념식) 정도는 참석하는데, 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일"이라고 발언해 논란을 불러일으켰다.

노기섭 기자