전국 53건 산불에 산림 3091㏊ 피해…산불진화 장비와 임도 대폭 확대 시급

1986년 이후 가장 짧은 기간에 가장 많은 대형산불 발생
국내 임도, 선진국 1/10 수준…산불 증가로 헬기도 확충키로

지난 2일 대전 서구 산직동의 한 야산에서 화재가 발생했다. 3일 소방과 산림청이 헬기를 이용해 화재를 진압하고 있다. 사진=최은성 기자

산불이 대형화되면서 이를 진화할 장비 확충과 함께 부족한 임도 확보 대책이 시급하다는 목소리가 나온다.

5일 산림청에 따르면 지난 2-4일까지 53건의 산불이 발생했다. 산불은 4일 17시 15분부로 모두 진화됐지만 주택 42동, 공장 4동, 창고 36동, 비닐하우스 6동, 기타 7동 등 95개소가 피해를 입은 것으로 추정된다. 또 3일 동안 산불로 인한 산림피해 규모는 3091㏊로 잠정 집계됐다.

특히 이중 100㏊ 이상의 대형 산불은 지난 2일 충남 홍성, 금산·대전 등 2곳에서, 3일에는 전남 함평, 전남 순천, 경북 영주 등 3곳에서 각각 발생, 산불 통계 작성을 시작한 1986년 이후 가장 짧은 기간에 가장 많이 발생했다. 산불을 진압하기 위해 산림청, 국방부, 소방청 등에서 투입된 헬기는 모두 313대, 장비는 3402대, 진화인력은 2만 8501명으로 모든 유관기관이 산불진화에 적극 동참했다. 산불진화는 많은 유관 기관들의 유기적인 협력이 있어 가능했다. 위험을 무릅쓰고 임도를 통해 화재 현장으로 들어가 밤샘 진화 작업을 벌인 산불재난특수진화대원 등의 활약이 컸다.

그러나 빈번하게 발생하는 대형 산불을 조기에 진화할 수 있는 초대형 헬기, 고성능 진화차 등 장비 확충과 함께 진화인력, 장비가 현장에 쉽게 접근할 수 있는 임도 확대라는 현실적 문제 해결이 선행돼야 한다는 지적이다.

현재 산림청이 보유한 산불진화 헬기는 48대다. 지방자치단체가 임차한 민간 헬기 73대, 국방부 지원 헬기 25-30대, 소방헬기 33대 등이 산불이 나면 투입되고 있다. 산림청 보유 헬기 중 8000ℓ의 진화용수를 담을 수 있는 초대형 헬기는 7대에 불과하다. 나머지 헬기는 3000ℓ 대형헬기 29대, 2000ℓ 중형1대, 1000ℓ 이하 소형이 11대다.

산림청은 대형화 하는 산불에 대응하기 위해 2027년까지 산불 진화 헬기를 58대로 늘릴 계획이다. 당장 올해 초대형 2대와 중대형 2대 등 4대를 도입키로 했다. 현재 3개 뿐인 고성능 산불진화차를 올해 말까지 18대 추가 도입할 예정이다. 2027년까지 32대를 확충하는 것이 목표다. 첨단 장비를 확충하기 위해 들어가는 많은 예산을 확보하는 것은 산림청의 숙제다.

산림청 관계자는 "이번 산불의 경우 충남에서만 5-6곳 등 전국적으로 하루에 30여 곳이 발생하면서 진화헬기를 한 곳에 집중하기 어려웠다"며 "초대형 헬기를 추가 확보할 계획이지만 1대당 550억 원에 달하는 고가여서 예산확보가 관건"이라고 설명했다.

부족한 임도도 문제다. 산불이 났을 때 임도가 있는 경우 진화인력과 장비가 현장에 쉽게 접근, 조기 진화할 수 있었던 반면 임도가 없는 지역은 인력 진입이 어려워 그만큼 산불 진화도 더딜 수밖에 없다.

산림청에 따르면 현재 우리나라에 산불진화를 목적으로 설치되는 산불진화임도는 332㎞다. 우리나라 산림에 설치된 임도 밀도는 3.97m/㏊로 임업선진국인 독일(54m/㏊)의 1/14, 오스트리아(50.5m/㏊)의 1/13, 일본(23.5m/㏊)의 1/6 수준이다. 이중 임도 설치에 여러 제약이 따르는 국립공원의 경우 임도밀도는 더 낮아진다. 선진국 수준으로 임도 밀도를 높이려면 매년 현재 투자액의 최소 2-3배 이상 필요한 것으로 산림청은 분석하고 있다.

산림청은 2027년까지 임도를 매년 500㎞ 이상 늘려 3207㎞를 확충키로 했다. 그동안 산불진화임도는 국유림에만 설치됐지만 공유림과 사유림에도 올해 처음으로 일부 지역에 설치된다. 일반 임도(3m)보다 넓은 도로폭인 3.5m 이상으로 면적을 넓힐 계획이다.

남성현 산림청장은 "산불을 공중과 지상에서 입체적으로 진화하기 위해서는 산불을 끄기 위한 인력이 진입할 수 있는 산불진화임도 확충이 가장 시급한 과제"라며 "관계부처 협의를 통해 임도예산을 대폭 확충하고, 임도 시설이 취약한 국립공원 등에도 적극적으로 임도를 개설하겠다"고 말했다.