대만 총통·美 하원의장 ‘역대급 만남’… 中 의식해 비공개로 [양안 위기 고조]

갈등 증폭 우려 ‘로키 전략’ 택해
방미 차이잉원, 매카시와 LA 인근 회동
臺 지도자와 마주한 美 최고위급 기록
RFA “공화·민주당 하원의원 17명 동석”
차이, 중미서 中의 민주주의 위협 강조
온두라스 단교 이후 ‘도미노 효과’ 우려
“中이 우의 훼손 … 함께 노력하자” 역설

차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 미국 권력서열 3위 케빈 매카시 미 하원의장을 5일(현지시간) 만난다. 이는 대만 역대 지도자가 만난 미국 정치인 중 최고위급 인사로, 회동은 중국의 반발을 의식해 비공개로 이뤄진다.

연합보와 자유시보 등 대만 언론은 차이 총통과 매카시 의장이 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근의 로널드 레이건 대통령 도서관에서 비공개 회동을 진행하며, 회동에 이어 언론 성명 발표와 기자회견이 예정돼 있다고 4일 전했다.

중미 벨리즈를 방문중인 차이잉원 대만 총통이 3일(현지시간) 수도 벨모판의 국회에서 연설하고 있다. AFP연합뉴스

대만 측은 중국의 반발을 고려해 회동을 비공개로 진행하되 논의된 내용에 대해서는 가능한 한 자세히 공개할 것으로 알려졌다. 차이 총통은 중미 과테말라와 벨리즈 방문에 앞서 경유한 뉴욕 방문에서도 리더십어워드를 수상한 뒤 비공개로 연설했다.

애초 차이 총통과 매카시 의장의 회동 장소는 대만이 될 것이라는 관측이 나왔다. 매카시 의장이 취임 전부터 대만을 방문하겠다고 공언한 만큼 매카시 의장의 대만행이 점쳐졌었지만, 중국의 대규모 반발을 고려해 차이 총통이 미국을 찾는 것으로 바뀌었으며, 미국 내 일정을 비공개로 진행하는 ‘로키 전략’을 택한 것으로 풀이된다.

자유아시아방송(RFA)은 차이 총통과 매카시 의장의 회동에 미국 공화·민주당 소속 하원의원 17명도 동석할 예정이라고 보도했다.

대만과 미국 사이의 공식 수교는 1979년 미국이 중국과 외교관계를 수립하면서 끊어졌지만 양국은 꾸준히 비공식적인 교류를 이어가고 있다. 역대 대만 총통들과 미국 정치인들의 비공개 회동도 이 중 일부로, 2013년 마잉주(馬英九) 당시 총통은 중남미 순방길에 미국 뉴욕에 들러 마이클 블룸버그 뉴욕시장, 에드 로이스 하원 외교위원장 등과 만난 바 있다.

다만 친중파로 알려진 마 총통이 중국을 자극하지 않기 위해 애쓴 것으로 알려졌고, 중국은 당시 별다른 반응을 보이지 않았다. 2000년에는 천수이볜(陳水扁) 당시 총통이 중남미 순방 중 미국에서 빌 클린턴 미국 대통령을 비밀리에 만났다는 언론 보도가 나왔지만 미국과 대만 모두 사실이 아니라고 부인한 바 있다.

중국은 전날 마오닝(毛寧) 외교부 대변인 정례브리핑을 통해 “중국 측은 미국 측이 차이잉원의 경유 형식 방미와 미국 의전 서열 3위인 매카시 하원의장과 차이잉원(중국은 총통이란 말을 쓰지 않음)의 만남을 안배하는 데 대해 결연히 반대한다”고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 지난 3월29일(현지시간) 백악관에서 언론 브리핑을 하고 있는 모습. 워싱턴=AP뉴시스

앞서 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 “과거 대만 총통과 마찬가지로 차이 총통은 미국을 6번 경유했으며 이는 드문 일이 아니다”라며 “중국에 과잉 반응하지 말 것을 우리는 강력하게 촉구한다”고 말했다.

차이 총통은 중미 순방에서 연일 중국에 위협받는 민주주의를 강조하며 국제 사회에 대만에 대한 지지를 호소했다. 특히 대만의 중미 핵심 수교국인 온두라스가 단교한 이후 ‘도미노 효과’를 우려해 중미 국가들과의 우호를 강조했다.

대만 중앙통신 등에 따르면 차이 총통은 지난 3일 오전 중미 수교국인 벨리즈 국회에서 “일부 국가(중국)가 우리의 우의를 훼손하려고 시도한다는 것을 안다”면서 “앞으로도 지속적으로 민주 국가와 상호 협력해 목표를 실현할 수 있음을 보여주기 위해 함께 노력하자”고 역설했다.

그는 “권위주의 정권의 팽창주의에서 오는 위협이 가장 큰 도전”이라며 “지난해 벨리즈 상·하원을 통과한 ‘2022 대만 국제조직참여 결의안’과 최근 채택된 ‘민주 대만 지지 결의안’ 등 벨리즈 정부와 의회의 굳건한 우의와 지지가 우리에게 의미가 매우 크다”고 우호를 강조했다.

차이 총통은 대만·벨리즈 기술협력협정 행사에 참석한 후 노트북 5000대를 벨리즈에 기증했다. 지난해 벨리즈와 체결한 협력의향서에 따라 200만달러(약 26억원) 상당의 로브스터 수입을 확정했다.

중남미 수교국 찾은 차이 총통 4일(현지시간) 대만의 수교국 벨리즈를 찾은 차이잉원 대만 총통(가운데)이 지역 여성들로부터 받은 벨리즈·타이완 양국 국기와 맞잡은 손이 수놓인 선물을 들어 보이며 미소를 짓고 있다. 지난달 말 미국을 경유해 중남미 우방국인 과테말라와 벨리즈를 순방한 차이 총통은 5일 귀국길 미국 로스앤젤레스에 들러 캐빈 매카시 하원의장과 회동했다. 벨리즈시티=AP연합뉴스

또 지난달 26일 온두라스가 대만과 단교하자 대만은 온두라스산 커피 수입을 중단하고 벨리즈와 과테말라산 커피·코코아 수입에 나섰다. 대만이 지난해 온두라스에서 수입한 커피는 330만대만달러(약 1억4000만원) 규모다. 온두라스가 대만과 단교하면서 대만의 수교국은 13개국으로 줄어들었다.

앞서 방문한 과테말라에서 차이 총통은 “대만은 민주 파트너 및 우방과 각 분야에서 더욱 많은 협력과 진전이 있었으며 과테말라에서는 대만 교민이 건설, 제조, 식품가공 및 무역 등 각 분야에서 풍성한 성과를 거뒀다”며 “대만이 세계를 향한 발걸음을 멈추지 않을 것”이라고 강조했다.

이우중 기자, 베이징=이귀전 특파원